ஜெர்மனியில் 1993 முதல் 2009 வரை சுமார் 40 வெவ்வேறு இடங்களிலுள்ள குற்றப் பின்னணியில் ஒரே பெண்ணின் டிஎன்ஏ (DNA) தடயங்கள் கண்டறியப்பட்டன. இதில் ஆறு கொலைகளும் அடங்கும். குறிப்பாக, 2007-ஆம் ஆண்டு மிச்சல் கீஸ்வெட்டர் (Michele Kiesewetter) என்ற பெண் காவல்துறை அதிகாரி கொல்லப்பட்ட இடத்தில் இந்தத் தடயம் சிக்கியபோது, ஜெர்மனி முழுவதும் பெரும் பரபரப்பு ஏற்பட்டது. முகமே தெரியாத அந்தப் பெண்ணை “ஹீல்ப்ரான் நிழல்” (Phantom of Heilbronn) என்று அழைத்த காவல்துறையினர், அவரைப் பிடித்துத் தருபவர்களுக்கு சுமார் 3 லட்சம் யூரோக்கள் சன்மானமாக அறிவித்து, பல கோடி ரூபாய் செலவில் தேடுதல் வேட்டையைத் தீவிரப்படுத்தினர்.
பல ஆண்டுகளாகத் தொடர்ந்த இந்த மர்மத்தில், ஒரு பெரிய அறிவியல் தவறு இருப்பதை 2009-ஆம் ஆண்டு உக்ரைன் எல்லையில் கண்டெடுக்கப்பட்ட ஒரு ஆணின் சடலம் அம்பலப்படுத்தியது. அந்த ஆணின் கைரேகையில் அதே “நிழல் பெண்ணின்” டிஎன்ஏ தடயங்கள் இருந்தன. ஒரு ஆணின் கைரேகையில் எப்படிப் பெண்ணின் டிஎன்ஏ இருக்க முடியும் என்று குழம்பிய ஆய்வாளர்கள், தாங்கள் பயன்படுத்திய உபகரணங்களைச் சோதனை செய்தனர். அப்போதுதான், டிஎன்ஏ மாதிரிகளைச் சேகரிக்கப் பயன்படுத்தப்பட்ட பஞ்சு குச்சிகள் (Cotton Swabs) அனைத்தும் ஏற்கனவே ஒரு பெண்ணால் அசுத்தம் (Contamination) செய்யப்பட்டிருந்தது கண்டறியப்பட்டது.
அந்தப் பஞ்சு குச்சிகளைத் தயாரிக்கும் தொழிற்சாலையில் பணிபுரிந்த ஒரு பெண் தொழிலாளியின் டிஎன்ஏ தான், 16 ஆண்டுகளாகக் காவல்துறை தேடி வந்த “நிழல் கொலைகாரியின்” டிஎன்ஏ என்று தெரியவந்தது. அந்தப் பஞ்சு குச்சிகள் மருத்துவப் பயன்பாட்டிற்காகச் சுத்திகரிக்கப்பட்டிருந்தாலும் (Sterile), டிஎன்ஏ ஆய்வுகளுக்காகச் சான்றளிக்கப்படவில்லை. இதனால், அந்தப் பெண் தொழிலாளி கைகளால் கையாண்டபோது அவரது டிஎன்ஏ அக்குச்சிகளில் ஒட்டிக்கொண்டது. இதனை அறியாத காவல்துறையினர், ஒவ்வொரு குற்ற இடத்திலும் அந்தப் பஞ்சு குச்சிகளைப் பயன்படுத்தியபோது, அது கொலைகாரியின் தடயமாகத் தவறாகக் கருதப்பட்டது.
இந்தத் தவறு ஜெர்மனி காவல்துறையினருக்கு மிகப்பெரிய அவமானத்தை ஏற்படுத்தியது. ஆயிரக்கணக்கான மணிநேர உழைப்பும், கோடிக்கணக்கான மக்கள் பணமும் ஒரு இல்லாத நபரைத் தேடுவதற்காக வீணடிக்கப்பட்டது. இந்தச் சம்பவத்திற்குப் பிறகு, தடயவியல் ஆய்வுகளில் பயன்படுத்தப்படும் உபகரணங்கள் “டிஎன்ஏ அற்றவை” (DNA-Free) என்ற புதிய தரக்கட்டுப்பாட்டின் கீழ் தயாரிக்கப்பட வேண்டும் என்ற சர்வதேச விதிமுறை கொண்டுவரப்பட்டது. 16 ஆண்டுகாலத் தேடுதல் வேட்டை ஒரு சிறிய பஞ்சு குச்சியின் தவறால் முடிவுக்கு வந்தது உலக வரலாற்றில் ஒரு வினோதமான நிகழ்வாகப் பார்க்கப்படுகிறது.
