விக்டோரியாஸ் சீக்ரெட் (Victoria’s Secret) போன்ற உலகப் புகழ்பெற்ற நிறுவனங்களின் உரிமையாளரும், பெரும் கோடீஸ்வரருமான லெஸ்லி வெக்ஸ்னர் (Leslie Wexner), பாலியல் குற்றவாளி ஜெப்ரி எப்ஸ்டீன் உடனான தனது உறவு குறித்து முதன்முறையாக அமெரிக்க நாடாளுமன்றக் குழு முன் விரிவான விளக்கம் அளித்துள்ளார். பிப்ரவரி 18, 2026 அன்று நடைபெற்ற இந்த விசாரணையில், எப்ஸ்டீனின் ரகசியத் தீவான ‘லிட்டில் செயின்ட் ஜேம்ஸ்’ (Little Saint James) பகுதிக்குத் தான் சென்றதை அவர் ஒப்புக்கொண்டார். ஆனால், அங்கு நடந்ததாகக் கூறப்படும் சட்டவிரோதச் செயல்கள் எதையும் தான் பார்த்ததோ அல்லது அறிந்ததோ இல்லை என்று அவர் திட்டவட்டமாக மறுத்துள்ளார்.
சுமார் 6 மணி நேரத்திற்கும் மேலாக நடைபெற்ற இந்த மூடிய கதவு விசாரணையில், எப்ஸ்டீனை ஒரு “உலகத்தரம் வாய்ந்த ஏமாற்றுக்காரன்” என்று வெக்ஸ்னர் சாடினார். “நான் மிகவும் அப்பாவியாகவும், முட்டாளாகவும் எப்ஸ்டீனை நம்பிவிட்டேன். அவன் என்னை ஏமாற்றி எனது குடும்பப் பணத்தைச் சூறையாடிவிட்டான்” என்று அவர் உருக்கமாகத் தெரிவித்தார். எப்ஸ்டீன் ஒரு நிதி ஆலோசகராகத் தன்னை அறிமுகப்படுத்திக்கொண்டு தனது நம்பிக்கையைப் பெற்றதாகவும், அவன் ஒரு ‘வேட்டைக்காரன்’ (Predator) என்பது தனக்குத் தெரியாது என்றும் அவர் குறிப்பிட்டுள்ளார். 2007-ம் ஆண்டு எப்ஸ்டீன் மீது முதல் புகார் எழுந்த உடனேயே அவருடனான அனைத்துத் தொடர்புகளையும் தான் துண்டித்துவிட்டதாக வெக்ஸ்னர் மீண்டும் ஒருமுறை வலியுறுத்தினார்.
இந்த வழக்கின் முக்கிய ஆதாரமாக, எப்ஸ்டீன் தீவுக்கு வெக்ஸ்னர் சென்றது தொடர்பான கேள்விகள் எழுப்பப்பட்டன. அதற்குப் பதிலளித்த அவர், “ஒரு முறை மட்டும் எனது மனைவி மற்றும் குழந்தைகளுடன் படகில் பயணம் செய்தபோது, சில மணி நேரங்கள் ஓய்வெடுக்கவே அந்தத் தீவிற்குச் சென்றேன்” என்று விளக்கமளித்தார். எப்ஸ்டீனின் பினாமி முதலீடுகள் மற்றும் 3 பில்லியன் டாலர் மதிப்புள்ள சொத்துப் பரிமாற்றங்கள் குறித்து நாடாளுமன்ற உறுப்பினர்கள் கேட்ட கேள்விகளுக்கு, பெரும்பாலான சம்பவங்கள் தனக்கு நினைவில் இல்லை என்று அவர் பதிலளித்ததாகத் தகவல்கள் தெரிவிக்கின்றன.
நாடாளுமன்றக் குழுவின் சில உறுப்பினர்கள் வெக்ஸ்னரின் இந்த வாக்குமூலத்தை முழுமையாக ஏற்க மறுத்துள்ளனர். “எப்ஸ்டீன் இவ்வளவு பெரிய குற்றங்களைச் செய்யத் தேவையான பொருளாதார பலத்தை வழங்கியதே வெக்ஸ்னர் தான்” என்று கலிபோர்னியா எம்பி ராபர்ட் கார்சியா கடுமையாகச் சாடியுள்ளார். எப்ஸ்டீன் ஆவணங்களில் வெக்ஸ்னரின் பெயர் 1,000-க்கும் மேற்பட்ட முறை குறிப்பிடப்பட்டிருந்தாலும், அவர் இதுவரை எந்தக் குற்றச்சாட்டிலும் அதிகாரப்பூர்வமாகச் சேர்க்கப்படவில்லை. 2026-ன் மிகப்பெரிய நிதி மற்றும் பாலியல் ஊழல் வழக்காகத் தொடரும் இந்த விவகாரம், அமெரிக்காவின் உயர்மட்டத் தலைவர்கள் மற்றும் தொழிலதிபர்கள் மத்தியில் பெரும் கலக்கத்தை ஏற்படுத்தியுள்ளது.
