அரிதான பூமி தனிமங்களில் (Rare Earth Elements) ஒன்றான இட்ரியம் (Yttrium) உலகளாவிய அளவில் பற்றாக்குறையைச் சந்தித்து வருகிறது. சீனாவின் ஏற்றுமதி கட்டுப்பாடுகளே இதற்குக் காரணம் என்றும், இது புதிய அரிதான பூமி நெருக்கடிக்கு வழிவகுக்கும் என்றும் அஞ்சப்படுகிறது.
இட்ரியத்தின் முக்கிய உற்பத்தியாளராக இருக்கும் சீனா, அமெரிக்க வரிகளுக்குப் பதிலடியாக, கடந்த ஏப்ரல் மாதம் இட்ரியம் உட்பட ஆறு அரிதான பூமி தனிமங்களின் ஏற்றுமதிக்குக் கட்டுப்பாடுகளை விதித்தது.
இந்தக் கட்டுப்பாடுகளின்படி, ஏற்றுமதியாளர்கள் பெய்ஜிங்கில் இருந்து அனுமதிப் பத்திரம் (லைசென்ஸ்) பெற வேண்டும். இதனால், இட்ரியம் ஏற்றுமதி செய்வது மிகவும் கடினமாகிவிட்டது.
இட்ரியம் பற்றாக்குறையாகக் காணப்படுவதால், அதன் விலைகள் கடுமையாக உயர்ந்துள்ளன. வெப்பத்தைத் தாங்கும் பூச்சுகளை உருவாக்கப் பயன்படும் இட்ரியம் ஆக்சைடின் (Yttrium oxide) ஐரோப்பிய விலை ஜனவரி மாதத்திலிருந்து 4,400% அதிகரித்து, ஒரு கிலோகிராம் $270 ஆக உயர்ந்துள்ளது.
இட்ரியம், விசேஷ உலோகக் கலவைகள் மற்றும் உயர் வெப்பநிலை பாதுகாப்புப் பூச்சுகளில் பயன்படுத்தப்படுவதால், இதன் பற்றாக்குறைப் பின்வரும் முக்கியமான தொழில்களைப் பாதிக்கும்:
-
விண்வெளி மற்றும் ஏரோஸ்பேஸ் (Aerospace): இது உலகின் மிகவும் மேம்பட்ட ஜெட் என்ஜின்களில் அத்தியாவசியமான உலோகக் கலவைகளில் பயன்படுத்தப்படுகிறது.
-
அரைக்கடத்தி உற்பத்தி (Semiconductors): சிப் தயாரிப்புத் துறையில் இட்ரியம் ஒரு பாதுகாப்புப் பூச்சாகவும் மின்காப்புப் பொருளாகவும் (insulator) பயன்படுத்தப்படுகிறது. இதன் பற்றாக்குறை உற்பத்தி நேரத்தை நீட்டித்து, செலவுகளை அதிகரிக்கும்.
-
ஆற்றல் உற்பத்தி (Energy): அதிக வெப்பநிலையில் டர்பைன் பிளேடுகளைப் பாதுகாக்க எரிவாயு ஆலைகளில் இட்ரியம் பூச்சுகள் பயன்படுத்தப்படுகின்றன.
அமெரிக்கா தனது இட்ரியம் தேவைகள் அனைத்தையும் இறக்குமதி செய்கிறது, இதில் 93% நேரடியாகச் சீனாவிலிருந்து வருகிறது.
தற்போதுள்ள விநியோகச் சங்கிலி சீனாவின் இறக்குமதியை பெரிதும் நம்பியிருப்பதால், இரு நாடுகளுக்கும் இடையிலான விரிவான ஒப்பந்தம் இல்லாமல் அமெரிக்கத் தொழில்துறைக்கு இட்ரியம் கிடைப்பதில் கேள்வி எழுந்துள்ளது. அமெரிக்கா தனது உள்நாட்டு விநியோகத்தை அதிகரிக்கத் திட்டங்களை முன்னெடுத்து வருகிறது.