பனிப்பாறைகள் சூழ்ந்த நடுக்கடலில் பரபரப்பு; பிரம்மாண்ட போர்க்கப்பலை முற்றுகையிட முயன்ற ரஷ்யாவின் ‘பியர்’ விமானம்; பிரிட்டிஷ் ராணுவத்தின் மின்னல்வேக பதிலடி!
ஆர்க்டிக் பெருங்கடலின் உறைபனிப் பிரதேசம் அது. எங்குப் பார்த்தாலும் பிரம்மாண்ட பனிப்பாறைகளும், கண்ணைக் குருடாக்கும் பனிமூட்டமும் சூழ்ந்த அந்த நடுக்கடலில், பிரிட்டனின் பெருமையான £3 பில்லியன் (300 கோடி பவுண்டுகள்) மதிப்பிலான ‘ஹெச்.எம்.எஸ் பிரின்ஸ் ஆஃப் வேல்ஸ்’ (HMS Prince of Wales) என்ற பிரம்மாண்ட விமானந்தாங்கி போர்க்கப்பல் நேட்டோ (NATO) கூட்டுப் படையின் பாதுகாப்புப் பணியில் கம்பீரமாக மிதந்து கொண்டிருந்தது. யாரும் எதிர்பாராத அந்த நொடியில், ராடார் திரைகளில் ஒரு அபாய எச்சரிக்கை சிவப்பு விளக்கு எரியத் தொடங்கியது. பனி மேகங்களைக் கிழித்துக் கொண்டு, பிரம்மாண்டமான ஒரு அரக்கனைப் போல ரஷ்யாவின் அதிபயங்கர ‘டுபோலெவ் டிஇயு-142’ (Tu-142 “Bear-F”) நீர்மூழ்கி எதிர்ப்பு உளவு விமானம் பிரிட்டிஷ் கப்பலை நோக்கி மின்னல் வேகத்தில் சீறிப்பாய்ந்து வந்தது.
ஒரு ஹாலிவுட் ஆக்ஷன் படத்தின் உச்சக்கட்டக் காட்சி போல, அந்த உளவு விமானம் பிரிட்டிஷ் போர்க்கப்பலை மிக நெருக்கமாக, ஆபத்தான உயரத்தில் வட்டமடிக்கத் தொடங்கியது. சும்மா வராமல், பிரிட்டிஷ் கடற்படையின் நீர்மூழ்கிக் கப்பல்களின் நடமாட்டத்தைக் கண்டறிந்து உளவு பார்ப்பதற்காக, ‘சோனோபுய்ஸ்’ (Sonobuoys) எனப்படும் அதிநவீன நீருக்கடியிலான கேட்கும் கருவிகளை நடுக்கடலில் சரமாரியாக வீசியெறிந்தது. ரஷ்யாவின் இந்த அசாத்திய துணிச்சலான, சர்வதேச விதிகளை மீறிய “ஆபத்தான மற்றும் நிபுணத்துவமற்ற” செயல், பிரிட்டிஷ் போர்க்கப்பலின் கட்டுப்பாட்டு அறையில் பெரும் பதற்றத்தை ஏற்படுத்தியது.
நொடிகள் மரண பயத்தைக் காட்டின. உடனடியாக ‘ஸ்கிராம்பிள்’ (Scramble) என்ற அவசர கால உத்தரவு பிறப்பிக்கப்பட்டது. ஹெச்.எம்.எஸ் பிரின்ஸ் ஆஃப் வேல்ஸ் போர்க்கப்பலின் ஓடுபாதையிலிருந்து, பிரிட்டனின் ஆகச்சிறந்த ரகசிய அணுஆயுதத் திறன் கொண்ட இரு ‘எஃப்-35 லைட்னிங் II’ (F-35 Lightning II) ஸ்டெல்த் போர்விமானங்கள், ஒலியின் வேகத்தை மிஞ்சும் வகையில் கர்ஜனை செய்து கொண்டு காற்றில் பாய்ந்தன.
உறைபனி மேகங்களுக்கு இடையே, ரஷ்யாவின் பிரம்மாண்ட உளவு விமானத்திற்கு மிக அருகில், அதன் இறக்கைகளைத் தொடும் தூரத்தில் பிரிட்டிஷ் எஃப்-35 விமானங்கள் நெஞ்சைப் பதறவைக்கும் வகையில் நேருக்கு நேர் வந்து நின்றன. எந்த நொடியிலும் போர் வெடிக்கலாம் என்ற உச்சகட்ட பதற்றம் நிலவியது. எஃப்-35 விமானிகளின் துல்லியமான வியூகத்தாலும், அசாத்தியமான மிரட்டலாலும் நிலைகுலைந்த ரஷ்ய விமானம், மேற்கொண்டு முன்னேற முடியாமல் தன் பாதையை மாற்றி, சர்வதேச வான்வெளியை நோக்கிப் பின்வாங்கியது. ஆர்க்டிக் நடுக்கடலில் நடந்த இந்த வான்வழி வேட்டை, உலக நாடுகளை ஒரு நிமிடம் ஸ்தம்பிக்க வைத்துள்ளது.
