இந்திய கிரிக்கெட் அணியின் ஆல்ரவுண்டர் வாஷிங்டன் சுந்தர் காயத்தால் விலகிய நிலையில், அவருக்குப் பதிலாக யாரும் எதிர்பாராத விதமாக ஆயுஷ் பதோனி தேர்வு செய்யப்பட்டது பெரும் விவாதங்களைக் கிளப்பியுள்ளது.
ஏன் அக்சர் படேல் இல்லை? ஆயுஷ் பதோனி தேர்வின் பின்னணி - பயிற்சியாளர் உடைத்த ரகசியம்!
நியூசிலாந்துக்கு எதிரான இரண்டாவது ஒருநாள் போட்டி ராஜ்கோட்டில் நடைபெறவுள்ள நிலையில், இந்திய அணியில் ஏற்பட்டுள்ள திடீர் மாற்றம் ரசிகர்களை ஆச்சரியத்தில் ஆழ்த்தியுள்ளது. வாஷிங்டன் சுந்தருக்கு ஏற்பட்ட விலா எலும்பு காயம் காரணமாக, அவருக்குப் பதிலாக டெல்லி இளம் வீரர் ஆயுஷ் பதோனி அணியில் சேர்க்கப்பட்டுள்ளார். அக்சர் படேல், ரிங்கு சிங் போன்ற அனுபவ வீரர்கள் காத்திருக்கையில், ஒரு சர்வதேசப் போட்டியில் கூட விளையாடாத பதோனிக்கு வாய்ப்பு வழங்கப்பட்டது ஏன் என்ற கேள்விக்கு இந்திய அணியின் பேட்டிங் பயிற்சியாளர் சித்தான்ஷு கோட்டக் விளக்கம் அளித்துள்ளார்.
இந்தத் தேர்வுக்கு முக்கியக் காரணம் "கூடுதல் பந்துவீச்சு விருப்பம்" (Bowling Option) தான் என்று கோட்டக் கூறியுள்ளார். வாஷிங்டன் சுந்தர் ஒரு ஆல்ரவுண்டராக பேட்டிங் மற்றும் பந்துவீச்சு என இரண்டிலும் பங்களிப்பவர். அவர் இல்லாத நிலையில், வெறும் 5 பவுலர்களுடன் மட்டும் களமிறங்குவது ஆபத்தானது என அணி மேலாண்மை கருதுகிறது. "ஏதேனும் ஒரு பவுலருக்கு காயம் ஏற்பட்டாலோ அல்லது ரன்களை வாரி வழங்கினாலோ, குறைந்தது 4 முதல் 5 ஓவர்கள் வரை வீசக்கூடிய ஒரு பேட்டர் அணிக்குத் தேவை. அந்தத் தேவையைப் பதோனி பூர்த்தி செய்வார்" என்று பயிற்சியாளர் தெரிவித்துள்ளார்.
சமீபகாலமாக ஆயுஷ் பதோனி தனது பந்துவீச்சில் அதிக கவனம் செலுத்தி வருகிறார். குறிப்பாக விஜய் ஹசாரே தொடரில் ரயில்வே அணிக்கு எதிரான போட்டியில் 30 ரன்கள் மட்டுமே கொடுத்து 3 முக்கிய விக்கெட்டுகளை வீழ்த்தி அசத்தினார். வெறும் ஆஃப்-ஸ்பின் மட்டும் வீசாமல், 'கேரம் பால்' (Carrom Ball) மற்றும் 'ஆர்ம் பால்' (Arm Ball) போன்ற நவீன உத்திகளையும் அவர் கற்றுக்கொண்டுள்ளார். பயிற்சியின் போது தொடர்ந்து 8 முதல் 10 ஓவர்கள் வரை வீசி வருவதால், சுந்தருக்கு இணையான ஒரு 'ஆல்ரவுண்ட் பேக்கேஜ்' ஆக அவர் பார்க்கப்படுகிறார்.
மற்றொரு முக்கியக் காரணம், இந்திய ஏ (India A) அணிக்காக அவர் ஆற்றிய சிறப்பான பங்களிப்பு. தென் ஆப்பிரிக்கா ஏ மற்றும் ஆஸ்திரேலியா ஏ அணிகளுக்கு எதிரான போட்டிகளில் பதோனி அரைசதங்கள் விளாசியதோடு, முக்கியமான நேரங்களில் விக்கெட்டுகளையும் எடுத்துள்ளார். ஐபிஎல் தொடரில் லக்னோ சூப்பர் ஜெயண்ட்ஸ் அணிக்காக விளையாடிய அனுபவமும், கடினமான சூழலில் போட்டியை முடித்துக் கொடுக்கும் (Finisher) திறமையும் அவருக்குச் சாதகமாக அமைந்துள்ளன.
இருப்பினும், இந்தத் தேர்வில் இந்திய அணியின் தலைமைப் பயிற்சியாளர் கௌதம் கம்பீரின் தாக்கம் இருப்பதாகக் கருதப்படுகிறது. லக்னோ அணியின் ஆலோசகராக இருந்தபோது கம்பீர் தான் பதோனியை அடையாளம் கண்டு வாய்ப்பு வழங்கினார். தற்போது இந்திய அணியின் பயிற்சியாளராக இருக்கும் கம்பீர், பதோனியின் திறமை மீது கொண்டுள்ள அதீத நம்பிக்கையே, அக்சர் படேல் போன்ற சீனியர்களைத் தாண்டி இவருக்கு வாய்ப்பு கிடைக்கக் காரணமாக இருக்கலாம் என விமர்சகர்கள் கருதுகின்றனர். ராஜ்கோட் மைதானத்தில் பதோனி தனது அறிமுக வாய்ப்பைப் பெற்று திறமையை நிரூபிப்பாரா என்பதைப் பொறுத்திருந்துதான் பார்க்க வேண்டும்.