உக்ரைன் மீதான ரஷ்யாவின் முழு அளவிலான படையெடுப்பு தொடங்கி நான்கு ஆண்டுகள் நிறைவடைந்துள்ள நிலையில், ஜெர்மனி வழங்கிய ‘கெபார்ட்’ (Gepard) ரக விமான எதிர்ப்பு துப்பாக்கிகள் போர்க்களத்தில் மிகப்பெரிய திருப்புமுனையை ஏற்படுத்தியுள்ளன. 2022 ஏப்ரல் மாதம், ரஷ்யாவின் புகா (Bucha) படுகொலைகள் வெளிச்சத்திற்கு வந்த பிறகு, உக்ரைனுக்கு கனரக ஆயுதங்களை வழங்க ஜெர்மனி தயங்கிய நிலையில், முதன்முறையாக இந்த கெபார்ட் அமைப்புகளை வழங்க முடிவெடுத்தது. அன்று முதல் இன்று வரை சுமார் 55 கெபார்ட் அமைப்புகள் உக்ரைனின் வான் பாதுகாப்புப் படையில் நீங்காத இடத்தைப் பிடித்துள்ளன.
ரஷ்யா தொடர்ந்து ஏவும் ‘ஷாஹித்’ போன்ற தற்கொலை படை ட்ரோன்களை அழிப்பதில் கெபார்ட் அமைப்பே “சிறந்த ட்ரோன் கில்லர்” (Best Drone Killer) என்று உக்ரைன் ஊடகங்களால் போற்றப்படுகிறது. நவீன பேட்ரியாட் (Patriot) அல்லது IRIS-T போன்ற ஏவுகணை அமைப்புகள் ஒரு ட்ரோனை அழிக்க பல லட்சம் டாலர்களைச் செலவிடும் நிலையில், கெபார்ட் வெறும் 35 மிமீ ரக துப்பாக்கி குண்டுகளைப் பயன்படுத்தி மிகக் குறைந்த செலவில் ட்ரோன்களைச் சுட்டு வீழ்த்துகிறது. இதன் ரேடார் வசதி மற்றும் துல்லியமான தாக்குதல் திறன், தாழ்வாகப் பறந்து வரும் ட்ரோன்களை மேகக் கூட்டத்தைப் போல குண்டுகளைப் பொழிந்து சிதைத்து விடுகிறது.
தொடக்கத்தில் இந்த கெபார்ட் அமைப்புகளுக்கான வெடிமருந்துகளை வழங்குவதில் சுவிட்சர்லாந்து சில கட்டுப்பாடுகளை விதித்திருந்தது. இதனால் உக்ரைனுக்குத் தட்டுப்பாடு ஏற்படாமல் இருக்க, ஜெர்மனியின் ரைன்மெட்டல் (Rheinmetall) நிறுவனம் தனது சொந்த நாட்டிலேயே புதிய வெடிமருந்து உற்பத்தி தொழிற்சாலையை அமைத்தது. தற்போது 2026-ம் ஆண்டுக்குள் மேலும் 1,80,000 ரவுண்டுகள் வெடிமருந்துகளை உக்ரைனுக்கு வழங்கத் திட்டமிடப்பட்டுள்ளது. பழைய மாடல் ஆயுதம் என்று ஒதுக்கப்பட்ட ஒன்று, இப்போது நவீன கால ட்ரோன் போரில் ஒரு தவிர்க்க முடியாத சக்தியாக உருவெடுத்துள்ளது உலக நாடுகளை வியக்க வைத்துள்ளது.
பனிப்போர் காலத்திற்குப் பிறகு, பராமரிப்புச் செலவு அதிகம் எனக் கூறி ஜெர்மனி தனது சொந்த ராணுவத்திலிருந்து இந்த கெபார்ட் அமைப்புகளைப் படிப்படியாக நீக்கியிருந்தது. ஆனால், இன்றைய போர்க்களச் சூழல் மாறியுள்ள நிலையில், செலவு குறைந்த அதேசமயம் அதிக செயல்திறன் கொண்ட ஆயுதங்களின் முக்கியத்துவத்தை இது உணர்த்தியுள்ளது. உக்ரைனின் வான்பரப்பை ரஷ்யாவின் ட்ரோன் தாக்குதலில் இருந்து பாதுகாப்பதில், ஜெர்மனியின் இந்த “பழைய சிங்கம்” (Gepard) இன்னும் வலிமையுடன் கர்ஜித்துக் கொண்டிருக்கிறது.
