வாஷிங்டன் (பிப்ரவரி 26, 2026): சர்வதேச விண்வெளி நிலையத்தின் (ISS) செயல்பாட்டை வரும் 2032-ம் ஆண்டு வரை மேலும் இரண்டு ஆண்டுகளுக்கு நீட்டிப்பது குறித்து அமெரிக்க செனட் குழு தீவிரமாக ஆலோசித்து வருகிறது. முன்னதாக 2030-ம் ஆண்டுடன் இந்த விண்வெளி நிலையத்தை ஓய்வு பெறச் செய்யத் திட்டமிடப்பட்டிருந்தது. இருப்பினும், தனியார் நிறுவனங்கள் தங்களின் சொந்த விண்வெளி நிலையங்களை உருவாக்கி முடிக்கக் கூடுதல் காலம் தேவைப்படுவதாலும், விண்வெளி ஆய்வில் சீனாவுக்குப் போட்டியாகத் தொடர்ந்து முன்னிலை வகிக்க வேண்டிய கட்டாயத்தாலும் இந்த நீட்டிப்பு முன்மொழியப்பட்டுள்ளது.

இந்த விவாதத்தின் மற்றொரு முக்கிய அம்சமாக, நாசாவின் 'ஆர்டெமிஸ்' (Artemis) திட்டத்தின் கீழ் நிலவின் மேற்பரப்பில் ஒரு நிரந்தர ஆராய்ச்சித் தளத்தை (Lunar Base) உருவாக்குவதை சட்டப்பூர்வமாக உறுதி செய்ய நாடாளுமன்றம் திட்டமிட்டுள்ளது. இது வெறும் குறுகிய காலப் பயணமாக இல்லாமல், மனிதர்கள் நிலவில் தங்கி ஆய்வு செய்வதற்கான ஒரு நிலையான கட்டமைப்பை உருவாக்கும் முயற்சியாகும். மார்ச் 4-ம் தேதி நடைபெறவுள்ள செனட் குழு கூட்டத்தில் இது தொடர்பான அதிகாரப்பூர்வ மசோதா விவாதிக்கப்பட உள்ளது.

விண்வெளியில் சீனாவின் 'டியாங்கோங்' (Tiangong) விண்வெளி நிலையம் மற்றும் நிலவுக்கு மனிதர்களை அனுப்பும் அவர்களின் 2030-ம் ஆண்டுத் திட்டம் ஆகியவை அமெரிக்காவுக்குப் பெரும் சவாலாக உள்ளன. அமெரிக்காவின் இந்த புதிய நகர்வு, விண்வெளி ஆராய்ச்சியில் தனது உலகளாவிய தலைமையைத் தக்கவைத்துக்கொள்வதற்கான ஒரு ராஜதந்திர நடவடிக்கையாகப் பார்க்கப்படுகிறது. நிலவில் தளம் அமைப்பதன் மூலம் எதிர்காலத்தில் செவ்வாய் கிரகத்திற்கு மனிதர்களை அனுப்பும் கனவு நனவாகும் என நாசா விஞ்ஞானிகள் நம்பிக்கை தெரிவிக்கின்றனர்.

நாசாவின் இந்தத் திட்டங்களுக்கு எலோன் மஸ்க்கின் 'ஸ்பேஸ் எக்ஸ்' (SpaceX) மற்றும் ஜெஃப் பெசோஸின் 'புளூ ஆர்ஜின்' (Blue Origin) போன்ற நிறுவனங்கள் முக்கியத் தூண்களாகச் செயல்பட்டு வருகின்றன. விண்வெளி நிலையத்தின் ஓய்வுக்குப் பிறகு, பூமியின் தாழ்வான சுற்றுவட்டப்பாதையில் (LEO) தனியார் விண்வெளி நிலையங்கள் செயல்படுவதை உறுதி செய்ய இந்த நிறுவனங்களுக்கு அமெரிக்க அரசு ஆதரவளித்து வருகிறது. இந்த மசோதா நிறைவேற்றப்பட்டால், வரும் ஆண்டுகளில் விண்வெளி ஆய்வுத் துறையில் மிகப்பெரிய மாற்றங்கள் நிகழும் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.