மத்திய கிழக்கில் ஈரான் மற்றும் அமெரிக்க-இஸ்ரேல் படைகளுக்கு இடையே நடைபெற்று வரும் ‘ஆபரேஷன் எபிக் பியூரி’ (Operation Epic Fury) போரின் 15-வது நாளில், சவூதி அரேபியாவில் உள்ள இளவரசர் சுல்தான் விமானத் தளம் (Prince Sultan Air Base) மீது ஈரான் நடத்திய ஏவுகணைத் தாக்குதலில் அமெரிக்காவின் 5 எரிபொருள் நிரப்பும் விமானங்கள் சேதமடைந்துள்ளன. தரைதளத்தில் நிறுத்தப்பட்டிருந்த KC-135 வகை விமானங்களே இத்தாக்குதலில் பாதிக்கப்பட்டுள்ளதாக வோல் ஸ்ட்ரீட் ஜர்னல் (WSJ) செய்தி வெளியிட்டுள்ளது. இந்தச் சம்பவத்தில் உயிரிழப்புகள் ஏதும் ஏற்படவில்லை என்றும், சேதமடைந்த விமானங்கள் தற்போது சரிசெய்யப்பட்டு வருவதாகவும் அமெரிக்க அதிகாரிகள் தெரிவித்துள்ளனர்.
வான்வழிப் போரில் போர் விமானங்களுக்கு நடுவானில் எரிபொருள் நிரப்பும் (Aerial Refueling) பணிகள் மிகவும் முக்கியமானவை. குறிப்பாக, ஈரானின் உட்பகுதிகளில் உள்ள இலக்குகளைத் தாக்குவதற்கு அமெரிக்காவின் B-2 ஸ்டீல்த் விமானங்கள் மற்றும் F-35 ரக விமானங்களுக்கு இந்த எரிபொருள் நிரப்பும் விமானங்கள் ஒரு முதுகெலும்பாகச் செயல்படுகின்றன. தற்போதைய நிலையில் அமெரிக்காவிடம் போதிய அளவிலான விமானங்கள் இருந்தாலும், சவூதி அரேபியா போன்ற மூலோபாய முக்கியத்துவம் வாய்ந்த தளங்களில் இத்தகைய இழப்புகள் அமெரிக்காவின் வான்வழித் தாக்குதல் வேகத்தைச் சற்று குறைக்கக்கூடும் என இராணுவ ஆய்வாளர்கள் கருதுகின்றனர்.
இதற்கிடையில், கடந்த மார்ச் 12 அன்று ஈராக் வான்பரப்பில் இரண்டு KC-135 விமானங்கள் மோதிக்கொண்ட விபத்தில் 6 அமெரிக்க வீரர்கள் உயிரிழந்த சோகமான சம்பவமும் நடந்துள்ளது. இந்த விபத்து எதிரிகளின் தாக்குதலால் நடைபெறவில்லை என்று அமெரிக்க மத்திய கட்டளைப் பணியகம் (CENTCOM) உறுதிப்படுத்தியுள்ளது. இதன் மூலம், கடந்த ஒரு வாரத்தில் மட்டும் அமெரிக்கா மொத்தம் 7 எரிபொருள் நிரப்பும் விமானங்களை இழந்துள்ளது அல்லது அவை சேதமடைந்துள்ளன. இந்தத் தொடர் இழப்புகள், வான்வழிப் போரில் அமெரிக்க விமானப்படை எதிர்கொள்ளும் தொழில்நுட்ப மற்றும் பாதுகாப்புச் சவால்களை வெளிச்சம் போட்டுக் காட்டியுள்ளன.
ஈரான் மற்றும் அதன் நட்பு நாடுகளின் தொடர்ச்சியான ட்ரோன் மற்றும் ஏவுகணைத் தாக்குதல்கள் காரணமாக, வளைகுடா நாடுகளில் உள்ள அமெரிக்க இராணுவத் தளங்களில் பாதுகாப்பு உச்சகட்டமாக அதிகரிக்கப்பட்டுள்ளது. அமெரிக்கா ஏற்கனவே 2,500 கடற்படை வீரர்களை இப்பகுதிக்கு அனுப்பி வைத்துள்ள நிலையில், ஈரானின் பதிலடித் தாக்குதல்கள் அமெரிக்காவின் போர் வியூகங்களுக்குப் பெரும் சவாலாக அமைந்துள்ளன. குறிப்பாக, ஹோர்முஸ் ஜலசந்தி மற்றும் சுற்றியுள்ள எண்ணெய் விநியோகப் பாதைகளைப் பாதுகாப்பதில் அமெரிக்கா தீவிர கவனம் செலுத்தி வரும் வேளையில், இத்தகைய தாக்குதல்கள் போரின் தீவிரத்தை மேலும் அதிகரிக்கச் செய்துள்ளன.
