சர்வதேச விண்வெளி நிலையத்தில் நிலவி வந்த ஆள் பற்றாக்குறையைத் தீர்க்கும் வகையில், நாசாவின் கமாண்டர் ஜெசிகா மீர் தலைமையில் நான்கு புதிய விண்வெளி வீரர்கள் வெற்றிகரமாக விண்வெளி நிலையத்தை அடைந்துள்ளனர். கடந்த பிப்ரவரி 13 அன்று புளோரிடாவின் கேப் கனாவெரல் ஏவுதளத்திலிருந்து ஸ்பேஸ் எக்ஸ் ராக்கெட் மூலம் இவர்கள் ஏவப்பட்டனர். கடந்த மாதம் விண்வெளி வீரர் ஒருவருக்கு ஏற்பட்ட திடீர் உடல்நலக் குறைவு காரணமாக, ஒரு குழுவினர் அவசரமாகப் பூமிக்குத் திரும்பியதால், விண்வெளி நிலையத்தில் வெறும் 3 வீரர்கள் மட்டுமே பணியாற்றி வந்தனர். தற்போது புதிய வீரர்கள் வருகையால் விண்வெளி நிலையம் மீண்டும் தனது முழு செயல்பாட்டுத் திறனை எட்டியுள்ளது.
நாசாவின் 65 ஆண்டுகால விண்வெளி வரலாற்றில், விண்வெளி வீரரின் உடல்நலக் குறைவு காரணமாக ஒரு குழுவினர் திட்டமிட்ட காலத்திற்கு முன்னரே பூமிக்குத் திரும்பியது இதுவே முதல் முறையாகும். ஜனவரி 7-ம் தேதி ஒரு விண்வெளி வீரர் கடுமையாகப் பாதிக்கப்பட்டதால், ‘க்ரூ-11’ குழுவினர் அவசரமாக வெளியேற்றப்பட்டனர். இருப்பினும், அந்த வீரரின் பெயர் மற்றும் அவருக்கு என்ன நோய் என்பது போன்ற விவரங்களை மருத்துவ ரகசியம் காக்கும் பொருட்டு நாசா வெளியிட மறுத்துவிட்டது. இந்த இடைப்பட்ட காலத்தில் விண்வெளி நடைப்பயணங்கள் (Spacewalks) மற்றும் முக்கிய ஆராய்ச்சிகள் நிறுத்தி வைக்கப்பட்டிருந்தன.
புதிதாகச் சென்றுள்ள ‘க்ரூ-12’ குழுவில், ஏற்கனவே விண்வெளி அனுபவம் கொண்ட கடல் உயிரியலாளர் ஜெசிகா மீர் (அமெரிக்கா), முதல்முறை விண்வெளிக்குச் செல்லும் பைலட் ஜாக் ஹாத்வே (அமெரிக்கா), பிரான்சின் இரண்டாவது பெண் விண்வெளி வீராங்கனை சோஃபி அடெனோட் மற்றும் ரஷ்யாவின் ஆண்ட்ரி ஃபெดยாவ் ஆகியோர் இடம்பெற்றுள்ளனர். இவர்களை விண்வெளி நிலையத்தில் இருந்த ஒரு அமெரிக்க வீரரும் இரண்டு ரஷ்ய வீரர்களும் உற்சாகமாகத் தழுவி வரவேற்றனர். இந்தக் குழுவினர் சுமார் 8 முதல் 9 மாதங்கள் அங்கேயே தங்கிப் பல்வேறு சோதனைகளை மேற்கொள்ள உள்ளனர்.
புதிய விண்வெளி வீரர்கள் அங்குள்ள மருத்துவ உபகரணங்களை மேம்படுத்துவதுடன், விண்வெளியில் நீண்ட காலம் தங்கியிருப்பது மனித உடலில் ஏற்படுத்தும் மாற்றங்கள் குறித்து ஆய்வு செய்யவுள்ளனர். குறிப்பாக, குடிக்கத் தகுந்த தண்ணீரை அவசரச் சிகிச்சைக்கான ஐ.வி திரவமாக (IV Fluid) மாற்றும் புதிய தொழில்நுட்பம் இங்குச் சோதிக்கப்பட உள்ளது. நிலவு மற்றும் செவ்வாய் கிரகத்திற்கான எதிர்காலப் பயணங்களுக்கு இந்தத் தரவுகள் மிகவும் முக்கியமாகக் கருதப்படுகின்றன. “நாங்கள் வேலை செய்யத் தயாராக இருக்கிறோம்” என்று விண்வெளி நிலையத்தை அடைந்ததும் கமாண்டர் ஜெசிகா மீர் மிகுந்த உற்சாகத்துடன் தெரிவித்துள்ளார்.
