ஹாங்காங்கின் மிக முக்கியமான ஜனநாயக ஆதரவாளரும், 'ஆப்பிள் டெய்லி' (Apple Daily) நாளிதழின் நிறுவனருமான 78 வயது ஜிம்மி லாய்க்கு, சீனாவின் தேசியப் பாதுகாப்புச் சட்டத்தின்கீழ் இன்று (பிப்ரவரி 9, 2026) 20 ஆண்டுகள் சிறை தண்டனை விதிக்கப்பட்டுள்ளது. வெளிநாட்டுச் சக்திகளுடன் கைகோர்த்து சீனாவின் பாதுகாப்புக்கு அச்சுறுத்தல் ஏற்படுத்தியதாகவும், தேசத்துரோகக் கட்டுரைகளை வெளியிட்டதாகவும் சுமத்தப்பட்ட குற்றச்சாட்டுகளை ஏற்று ஹாங்காங் நீதிமன்றம் இந்த அதிரடித் தீர்ப்பை வழங்கியுள்ளது. ஏற்கனவே 2020-ஆம் ஆண்டு முதல் சிறையில் இருக்கும் அவருக்கு, இந்த 20 ஆண்டுத் தண்டனை என்பது அவரது எஞ்சிய வாழ்நாள் முழுவதையும் சிறைக்கம்பிகளுக்குப் பின்னாலேயே கழிக்க நேரிடும் என்பதை உறுதி செய்துள்ளது.

சீனாவின் இரும்புக்கரம் கொண்ட அடக்குமுறைக்கு எதிராகத் தொடர்ந்து குரல் கொடுத்து வந்த ஜிம்மி லாய், ஒரு கட்டத்தில் தனது சொத்துக்கள் மற்றும் உயிரையும் கூடப் பொருட்படுத்தாமல் ஹாங்காங் மக்களின் சுதந்திரத்திற்காகப் போராடினார். "நான் ஒரு அரசியல் கைதி; இந்தச் சிறைவாசம் எனக்குப் பெருமையே" என்று நீதிமன்றத்தில் முழங்கிய லாய், தனது தள்ளாத வயதிலும் தளராத மன உறுதியுடன் காணப்பட்டார். இருப்பினும், அவரது உடல்நிலை மிகவும் மோசமடைந்து வருவதாகவும், நீரிழிவு மற்றும் இரத்த அழுத்தம் காரணமாக அவர் அவதிப்பட்டு வருவதாகவும் அவரது குடும்பத்தினர் கண்ணீர் மல்கத் தெரிவித்துள்ளனர். இந்தத் தண்டனையை மனித உரிமை அமைப்புகள் "மரண தண்டனைக்கு இணையானது" (Death Sentence) என்று வர்ணித்துள்ளன.

ஜிம்மி லாயின் இந்தத் தண்டனைக்கு அமெரிக்கா, பிரிட்டன் மற்றும் ஆஸ்திரேலியா உள்ளிட்ட நாடுகள் கடும் கண்டனம் தெரிவித்துள்ளன. அமெரிக்க அதிபர் டொனால்ட் டிரம்ப், ஜிம்மி லாயை விடுவிக்கத் தான் தனிப்பட்ட முறையில் சீனாவிடம் பேசப்போவதாக ஏற்கனவே தெரிவித்திருந்தது குறிப்பிடத்தக்கது. ஆனால், "சீனாவின் உள்நாட்டு விவகாரங்களில் வெளிநாடுகள் தலையிடக் கூடாது" என்று பெய்ஜிங் அரசு திட்டவட்டமாகத் தெரிவித்துள்ளது. ஹாங்காங்கின் சட்டமுறைமை முற்றிலும் சிதைக்கப்பட்டு விட்டதாகவும், இனி அங்கு கருத்து சுதந்திரம் என்பது கனவாகிவிடும் என்றும் சர்வதேச ஊடகங்கள் கவலை தெரிவித்துள்ளன.

இந்தச் செய்தியின் தாக்கம் ஹாங்காங் பங்குச் சந்தையிலும் எதிரொலித்துள்ளது. ஜிம்மி லாயின் ஆதரவாளர்கள் நீதிமன்றத்திற்கு வெளியே திரண்டு கண்ணீர் மல்க அவருக்கு விடை கொடுத்தனர். 1997-ஆம் ஆண்டு பிரிட்டனிடம் இருந்து ஹாங்காங்கை சீனா பெற்றபோது அளித்த "ஒரே நாடு, இரண்டு ஆட்சி முறை" என்ற வாக்குறுதி தற்போது முழுமையாகக் காற்றில் பறக்கவிடப்பட்டுள்ளதாகப் போராட்டக்காரர்கள் குற்றம் சாட்டுகின்றனர். ஜிம்மி லாய் ஒரு 'மாவீரராக' சிறைக்குச் செல்கிறார் என்றும், அவரது போராட்டக் குரல் ஹாங்காங் மக்களின் மனதில் என்றும் ஒலிக்கும் என்றும் சமூக வலைதளங்களில் பதிவுகள் வைரலாகி வருகின்றன.