இந்திய கிரிக்கெட் வீரர்களின் பேட்களில் ரப்பர் பகுதி இணைக்கப்பட்டுள்ளதாகவும், அதன் காரணமாகவே அவர்களால் பந்துகளைச் சிக்சர்களுக்கு எளிதாக விரட்ட முடிகிறது என்றும் இலங்கை அணியின் அதிரடி வீரர் பனுகா ராஜபக்சே கூறியதாக ஒரு செய்தி சமூக வலைதளங்களில் காட்டுத்தீயாகப் பரவியது. இந்திய பேட்ஸ்மேன்களின் திறமையைக் கொச்சைப்படுத்தும் விதமாக அமைந்த இந்த கருத்து, இந்திய கிரிக்கெட் ரசிகர்கள் மத்தியில் கடும் கொந்தளிப்பை ஏற்படுத்தியது.

முன்னதாகப் பரவிய செய்திகளில், இந்திய வீரர்கள் பயன்படுத்தும் பேட்களின் கைப்பிடி மற்றும் 'பிளேட்' இணையும் பகுதியில் ஒரு ரப்பர் அடுக்கு இருப்பதாகவும், அது பந்து பேட்டில் படும்போது கூடுதல் வேகத்தை (Extra Bounce) அளிப்பதாகவும் பனுகா குறிப்பிட்டதாகக் கூறப்பட்டது. நவீன கிரிக்கெட்டில் பேட்களின் தரம் மற்றும் வடிவமைப்பு குறித்து ஏற்கனவே பல விவாதங்கள் உள்ள நிலையில், பனுகாவின் இந்தப் பேச்சு எரியும் நெருப்பில் எண்ணெய்யை ஊற்றியது போல அமைந்தது.

விஷயம் பெரிதாகவே, தற்போது இதற்குப் பனுகா ராஜபக்சே நேரடி விளக்கம் அளித்துள்ளார். "நான் ஒருபோதும் இந்திய வீரர்களின் பேட் குறித்துத் தவறாகவோ அல்லது ரப்பர் பொருத்தப்பட்டுள்ளது என்றோ பேசவில்லை. எனது கருத்துக்கள் முற்றிலும் தவறாகப் புரிந்துகொள்ளப்பட்டு, ஊடகங்களில் திரித்து வெளியிடப்பட்டுள்ளன. இந்திய வீரர்களின் அபாரமான பேட்டிங் திறமையை நான் எப்போதும் மதிப்பவன்" என்று அவர் தெளிவுபடுத்தியுள்ளார்.

பேட்களின் கட்டமைப்பு குறித்துப் பேசுகையில், பேட்டின் 'சுவீட் ஸ்பாட்' (Sweet Spot) மற்றும் மரம் (Willow) ஆகியவற்றின் தரம் பற்றி மட்டுமே தான் விவாதித்ததாக அவர் கூறியுள்ளார். கிரிக்கெட் விதிகளின்படி (MCC Laws), பேட்டின் எந்தப் பகுதியிலும் செயற்கையாக வேகத்தை அதிகரிக்கும் பொருட்களை இணைக்க முடியாது என்பதை ஒரு சர்வதேச வீரராகத் தான் நன்கு அறிவேன் என்றும் அவர் சுட்டிக்காட்டியுள்ளார்.

முன்னதாக, ரோகித் சர்மா மற்றும் விராட் கோலி போன்ற ஜாம்பவான்கள் நீண்ட சிக்சர்களை விளாசுவதைக் குறிப்பிட்டே இந்தப் சர்ச்சை கிளம்பியது. சமூக வலைதளங்களில் பலரும் 2003 உலகக்கோப்பை இறுதிப்போட்டியில் ரிக்கி பாண்டிங் பேட்டில் 'ஸ்பிரிங்' இருந்ததாகக் கிளம்பிய பழைய வதந்திகளுடன் இதை ஒப்பிட்டு விவாதிக்கத் தொடங்கினர். ஆனால், பனுகாவின் இந்த உடனடி விளக்கம் வதந்திகளுக்கு முற்றுப்புள்ளி வைத்துள்ளது.

தற்போது நடைபெற்று வரும் தொடர்களில் இலங்கை மற்றும் இந்திய அணிகளுக்கு இடையேயான போட்டிகள் விறுவிறுப்பாக இருக்கும் சூழலில், இதுபோன்ற கருத்துக்கள் இரு நாட்டு ரசிகர்களிடையே கசப்புணர்வை ஏற்படுத்தும் என அஞ்சப்பட்டது. "விளையாட்டு உணர்வுக்கு எதிரான எந்தக் கருத்தையும் நான் ஒருபோதும் சொல்லமாட்டேன்" என பனுகா ராஜபக்சே உறுதியாகத் தெரிவித்துள்ளதால் இந்தப் சர்ச்சை ஒரு முடிவுக்கு வந்துள்ளது.