அமெரிக்காவின் அட்டர்னி ஜெனரல் பாம் பாண்டி (Pam Bondi), நேற்று நாடாளுமன்றக் குழுவின் (House Judiciary Committee) முன்னிலையில் ஆஜரானபோது, அங்கு முன்னெப்போதும் இல்லாத வகையில் ஒரு மிகப்பெரிய வாக்குவாதம் வெடித்தது. பாலியல் குற்றவாளி ஜெப்ரி எப்ஸ்டீன் தொடர்பான கோப்புகளைக் கையாண்ட விதம் மற்றும் பாதிக்கப்பட்ட பெண்களின் ரகசியத் தகவல்களைப் பாதுகாப்பதில் நிலவிய குளறுபடிகள் குறித்து எதிர்க்கட்சியினர் எழுப்பிய கேள்விகள், சபையையே அதிர வைத்தன. இந்த விவாதத்தின் போது, "எப்ஸ்டீன் பாதிக்கப்பட்டவர்களிடம் மன்னிப்பு கேளுங்கள்" என்று எம்பிக்கள் வலியுறுத்தியது, பெரும் பரபரப்பை ஏற்படுத்தியது.

விசாரணையின் போது, எதிர்க்கட்சி எம்பி பிரமீளா ஜெயபால் (Pramila Jayapal), அட்டர்னி ஜெனரல் பாம் பாண்டியை மிகக் கடுமையாகச் சாடினார். "உங்கள் துறையினால் பாதிக்கப்பட்ட பெண்களின் தனிப்பட்ட தகவல்கள் மற்றும் அந்தரங்கப் புகைப்படங்கள் கூடச் சரியாக மறைக்கப்படாமல் (Redaction) வெளியிடப்பட்டுள்ளன; இதற்கு நீங்கள் அந்தப் பெண்களிடம் மன்னிப்பு கேட்பீர்களா?" என்று அவர் சீறினார். ஆனால், இதற்குப் பாம் பாண்டி நேரடியாக மன்னிப்பு கேட்க மறுத்ததுடன், "ஏன் இதே கேள்வியைத் தங்களுக்கு முந்தைய அமைச்சரிடம் (மெரிக் கார்லேண்ட்) கேட்கவில்லை?" என்று பதிலுக்கு ஆவேசமாகச் சத்தம் போட்டார்.

இந்தச் சந்திப்பின் போது, எப்ஸ்டீனால் பாதிக்கப்பட்ட பல பெண்கள் பாம் பாண்டிக்கு நேர் பின்னால் அமர்ந்திருந்தனர். எம்பி லூ கோர்ரியா (Lou Correa), அங்கிருந்த பாதிக்கப்பட்ட பெண்களைப் பார்த்து, "நீதித்துறை தங்களுக்கு ஆதரவாக இருக்கும் என்று நம்புகிறவர்கள் கைகளை உயர்த்துங்கள்" என்று கூறினார். ஆனால், அங்கிருந்த ஒரு பெண் கூடக் கையை உயர்த்தவில்லை. இந்த மௌனமான எதிர்ப்பு, நாடாளுமன்ற வளாகத்தையே ஒரு நிமிடம் உறைய வைத்தது. "பாதிக்கப்பட்டவர்களைப் பாதுகாப்பதை விட்டுவிட்டு, அதிகார வர்க்கத்தைக் காப்பாற்றவே நீங்கள் முயற்சி செய்கிறீர்கள்" என்று எதிர்க்கட்சியினர் குற்றம் சாட்டினர்.

மறுபுறம், அட்டர்னி ஜெனரல் பாம் பாண்டி தன் மீதான குற்றச்சாட்டுகளை முழுமையாக மறுத்தார். "இது ஒரு அரசியல் நாடகம்; அதிபர் டொனால்ட் டிரம்பின் நற்பெயரைக் கெடுக்கவே நீங்கள் எப்ஸ்டீன் விவகாரத்தைப் பயன்படுத்துகிறீர்கள்" என்று அவர் அதிரடியாக முழங்கினார். சுமார் 35 லட்சம் பக்கங்கள் கொண்ட எப்ஸ்டீன் கோப்புகளைக் குறுகிய காலத்தில் வெளியிட்டதில் சில தவறுகள் நடந்திருக்கலாம் என்றும், அதைத் திருத்தி வருவதாகவும் அவர் தெரிவித்தார். இருப்பினும், எதிர்க்கட்சித் தலைவர் ஜேமி ரஸ்கின் (Jamie Raskin) மற்றும் பாம் பாண்டி இடையே நிகழ்ந்த கடும் வாக்குவாதம், சபையைச் சிறிது நேரம் முடக்கியது.

எப்ஸ்டீன் கோப்புகள் தொடர்பான இந்த விசாரணை அமெரிக்க அரசியலில் மிகப்பெரிய புயலைக் கிளப்பியுள்ளது. குறிப்பாக, தற்போதைய அரசு அரசியல் பழிவாங்கும் நடவடிக்கைகளில் ஈடுபடுவதாகவும், எப்ஸ்டீன் கோப்புகளைத் தனது வசதிக்கேற்ப பயன்படுத்துவதாகவும் ஜனநாயகக் கட்சியினர் தொடர்ந்து குற்றம் சாட்டி வருகின்றனர். இந்த மோதல் ஒருபுறம் இருக்க, பாதிக்கப்பட்ட பெண்களுக்கு முறையான நீதி கிடைக்குமா என்பதே இப்போது உலக நாடுகளின் எதிர்பார்ப்பாக உள்ளது. அடுத்தகட்டமாகச் சட்ட ரீதியான மேல்முறையீடுகள் மற்றும் கூடுதல் ஆவணங்கள் வெளியாவது குறித்துப் பலத்த எதிர்பார்ப்பு நிலவுகிறது.