சர்வதேச கிரிக்கெட் ரசிகர்கள் ஆவலோடு எதிர்பார்த்த 2026 டி20 உலகக் கோப்பையின் 'மகா யுத்தம்' இன்று இலங்கை தலைநகர் கொழும்பில் அரங்கேறுகிறது. கடந்த சில வாரங்களாக நிலவி வந்த அரசியல் இழுபறிகள் மற்றும் பாகிஸ்தான் அணியின் புறக்கணிப்பு மிரட்டல்கள் ஒருவழியாக முடிவுக்கு வந்த நிலையில், இரு அணிகளும் களமிறங்கத் தயாராகிவிட்டன. இந்தப் போட்டி வெறும் ஆட்டம் மட்டுமல்ல, இரு நாடுகளுக்கும் இடையிலான கௌரவப் பிரச்சினையாகப் பார்க்கப்படுகிறது.

முதலில் இந்தப் போட்டியைப் பாகிஸ்தான் அரசு புறக்கணிக்கப் போவதாக அறிவித்திருந்தது. ஆனால், சர்வதேச கிரிக்கெட் கவுன்சில் (ICC) மற்றும் நட்பு நாடுகளின் வேண்டுகோளுக்கு இணங்க, கடைசி நேரத்தில் பாகிஸ்தான் அணி விளையாடச் சம்மதித்தது. இதனால் டிக்கெட் விற்பனை மற்றும் விளம்பர வருவாய் உச்சத்தைத் தொட்டுள்ளது. கொழும்பில் இன்று மழை பெய்ய வாய்ப்புள்ளதாக வானிலை ஆய்வு மையம் தெரிவித்துள்ளது ரசிகர்களிடையே சற்று கவலையை ஏற்படுத்தியுள்ளது.

உலகக் கோப்பை வரலாற்றில் இந்தியாவிற்கு எதிராகப் பாகிஸ்தானின் சாதனை மிகவும் பின்தங்கியே உள்ளது (7-1 என்ற கணக்கில் இந்தியா முன்னிலை). கடந்த ஆசியக் கோப்பையில் இந்தியாவால் மூன்று முறை பந்தாடப்பட்ட பாகிஸ்தான், இன்று பழிதீர்க்கும் முனைப்பில் உள்ளது. பாபர் அசாம் மற்றும் சாஹிப்ஜாதா ஃபர்ஹான் ஆகியோரின் பேட்டிங்கை அந்த அணி பெரிதும் நம்பியுள்ளது. இந்திய அணியின் அதிரடி வீரர் அபிஷேக் சர்மா உடல்நலக் குறைவால் இன்றைய போட்டியில் பங்கேற்பது சந்தேகமாக உள்ள போதிலும், ஜஸ்பிரித் பும்ரா மற்றும் வருண் சக்ரவர்த்தியின் பந்துவீச்சை எதிர்கொள்வது பாகிஸ்தானுக்கு மிகப்பெரிய சவாலாக இருக்கும்.

நடப்பு சாம்பியனான இந்தியா, தனது முதல் இரண்டு போட்டிகளிலும் வெற்றி பெற்று அபாரமான ஃபார்மில் உள்ளது. ஹர்திக் பாண்டியாவின் ஆல்-ரவுண்ட் ஆட்டம் மற்றும் ரோகித் சர்மாவின் நிதானமான தலைமை இந்தியாவிற்குப் பலம் சேர்க்கிறது. "எந்த ஒரு அணியையும் குறைத்து மதிப்பிட முடியாது, அன்றைய நாளில் சிறப்பாக விளையாடுபவர்களுக்கே வெற்றி" என ரோகித் சர்மா தெரிவித்துள்ளார். உலகக் கிரிக்கெட்டின் மிகப்பெரிய ஜாம்பவான்கள் மோதும் இந்தப் போட்டி, இன்று மாலை இந்திய நேரப்படி 7:30 மணிக்குத் தொடங்குகிறது.