ஆஸி.க்கு ஆப்பு வைக்குமா இலங்கை? உலகக்கோப்பையில் 'குரூப் பி' மிரட்டல்! ஐசிசி கணித்த அந்த 'ஒரு' ரகசிய ஆயுதம்!

2026 டி20 உலகக்கோப்பையை நடத்தும் நாடுகளில் ஒன்றான இலங்கைக்கு இந்த முறை மிகப்பெரிய அதிர்ஷ்டம் காத்திருக்கிறது. 'குரூப் பி' பிரிவில் இடம் பெற்றுள்ள இலங்கை, தனது சொந்த மண்ணில் விளையாடுவது அந்த அணிக்கு மிகப்பெரிய பலம். இதே பிரிவில் இருக்கும் பலமான அணியான ஆஸ்திரேலியா, சமீபத்தில் பாகிஸ்தானிடம் படுதோல்வி அடைந்து ஃபார்ம் இன்றித் தவித்து வருவது இலங்கைக்குச் சாதகமான அம்சமாகும். இதனால் இந்தப் பிரிவில் ஆஸ்திரேலியாவை பின்னுக்குத் தள்ளி இலங்கை முதலிடம் பிடிக்க அதிக வாய்ப்புள்ளதாக கிரிக்கெட் விமர்சகர்கள் கருதுகின்றனர்.

இந்தப் பிரிவில் இலங்கை மற்றும் ஆஸ்திரேலியா தவிர அயர்லாந்து, ஜிம்பாப்வே மற்றும் ஓமன் ஆகிய அணிகள் இடம் பெற்றுள்ளன. இதில் ஆஸ்திரேலியா மற்றும் இலங்கை ஆகிய இரு அணிகளுமே சூப்பர் 8 சுற்றுக்குத் தகுதி பெறும் என எதிர்பார்க்கப்பட்டாலும், அயர்லாந்து மற்றும் ஜிம்பாப்வே போன்ற அணிகள் எந்த நேரத்திலும் 'ஷாக்' கொடுக்கக் கூடியவை. குறிப்பாக, அனுபவம் வாய்ந்த வீரர்களைக் கொண்டுள்ள இந்தச் சிறிய அணிகள், பெரிய அணிகளின் வெற்றி வாய்ப்பைத் தட்டிப் பறிக்கக் காத்திருக்கின்றன.

இலங்கை அணியில் உற்றுநோக்க வேண்டிய முக்கிய வீரராக (Player to Watch) அதிரடித் தொடக்க ஆட்டக்காரர் பதும் நிசாங்காவை ஐசிசி (ICC) அதிகாரப்பூர்வமாக அறிவித்துள்ளது. டி20 கிரிக்கெட்டில் அதிவேகமாக 2000 ரன்களைக் கடந்த 10-வது வீரர் என்ற பெருமைக்குரியவர் நிசாங்கா. இவரது ஸ்ட்ரைக் ரேட் 127.25 ஆக இருந்தாலும், ஆஸ்திரேலியாவுக்கு எதிராக இது சற்றே குறைவாக உள்ளது. இருப்பினும், தனது டிரேட்மார்க் 'சுவிட்ச் ஹிட்' (Switch Hit) மூலம் எதிரணி பந்துவீச்சைச் சிதறடிக்க அவர் தயாராகி வருகிறார்.

இலங்கை அணியை தாசுன் ஷனகா வழிநடத்துகிறார். குசல் மெண்டிஸ், குசல் ஜனித் பெரேரா போன்ற அதிரடி பேட்ஸ்மேன்களும், வனிந்து ஹசரங்கா, மஹீஷ் தீக்ஷனா போன்ற உலகத்தரம் வாய்ந்த ஸ்பின்னர்களும் இலங்கையின் பலமாக உள்ளனர். குறிப்பாக, மதீஷா பத்திரணா மற்றும் துஷ்மந்த சமீராவின் வேகப்பந்துவீச்சு சொந்த மண்ணில் எதிரணிகளுக்குச் சிம்ம சொப்பனமாக இருக்கும். 2014-ல் சாம்பியன் பட்டம் வென்ற இலங்கை, மீண்டும் அந்த வரலாற்றைப் படைக்கத் துடிக்கிறது.

மறுபுறம், மிட்செல் மார்ஷ் தலைமையிலான ஆஸ்திரேலியா தனது இழந்த ஃபார்மை மீட்டெடுக்கப் போராடி வருகிறது. டிராவிஸ் ஹெட், கிளென் மேக்ஸ்வெல், மார்கஸ் ஸ்டோய்னிஸ் போன்ற மேட்ச் வின்னர்கள் அந்த அணியில் இருந்தாலும், சமீபத்திய தோல்விகள் அவர்களை நிலைகுலையச் செய்துள்ளன. ஆடம் ஜாம்பாவின் சுழற்பந்துவீச்சை மட்டுமே அந்த அணி அதிகம் நம்பியுள்ளது. தொடக்கத்திலேயே இலங்கையிடம் அடிவாங்கினால், ஆஸ்திரேலியாவின் சூப்பர் 8 கனவு கடினமாகிவிடும்.

கடந்த 2024 உலகக்கோப்பையில் பங்கேற்காத ஜிம்பாப்வே அணி, இந்த முறை சிக்கந்தர் ராசா தலைமையில் பெரும் பலத்துடன் திரும்பியுள்ளது. பாகிஸ்தானையே வீழ்த்திய அனுபவம் கொண்ட ஜிம்பாப்வே அணியில், இளம் வீரர் பிரையன் பென்னட் ஒரு மர்மமான ஆயுதமாகப் பார்க்கப்படுகிறார். ஆப்பிரிக்கத் தகுதிச் சுற்றில் சதம் மற்றும் மூன்று அரைசதங்களை விளாசிய அவர், இந்தப் பிரிவில் ஒரு மிகப்பெரிய திருப்பத்தை (Upset) ஏற்படுத்த வாய்ப்புள்ளது.

அயர்லாந்து அணி பால் ஸ்டிர்லிங் தலைமையில் களமிறங்குகிறது. 2022-ல் சாம்பியன் பட்டம் வென்ற இங்கிலாந்தையே வீழ்த்திய சரித்திரம் அயர்லாந்துக்கு உண்டு. ஜோஷ் லிட்டில், ஹாரி டெக்டர் போன்ற திறமையான வீரர்கள் அந்த அணியில் உள்ளனர். அதேபோல், ஆசியத் தகுதிச் சுற்றில் வென்று வந்துள்ள ஓமன் அணியும் குறைத்து மதிப்பிட முடியாது. 2016-ல் அயர்லாந்தை வீழ்த்திய ஓமன், மீண்டும் அதே போன்ற ஒரு சாதனையைச் செய்யக் காத்திருக்கிறது.

மொத்தத்தில், 'குரூப் பி' என்பது வெறும் இரண்டு அணிகளுக்கான போட்டி மட்டுமல்ல, அது சிறிய அணிகளின் விஸ்வரூபத்திற்கும் மேடை அமைக்கப் போகிறது. பிப்ரவரி 14-ம் தேதி கொழும்பில் நடைபெறவுள்ள ஓமன் - அயர்லாந்து போட்டி மற்றும் இலங்கை - ஆஸ்திரேலியா மோதல்கள் இந்தப் பிரிவின் தலையெழுத்தைத் தீர்மானிக்கும். சொந்த மண்ணில் இலங்கை ரசிகர்கள் தரும் ஆதரவு, அந்த அணியைச் சூப்பர் 8 சுற்றுக்குத் தார்மீக பலத்துடன் அழைத்துச் செல்லும் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.