விண்வெளியில் பூமியை நோக்கி வரக்கூடிய விண்கற்களைக் கண்டறிந்து கண்காணிக்கும் நாசாவின் கோள் பாதுகாப்புப் பிரிவு (Planetary Defence), இதுவரை கண்டறியப்படாத பல்லாயிரக்கணக்கான 'நகரக் கொல்லி' (City Killer) விண்கற்கள் குறித்து கவலை வெளியிட்டுள்ளது. சுமார் 140 மீட்டர் அகலம் கொண்ட இந்த விண்கற்கள் பூமியைத் தாக்கினால், முழு உலகையும் அழிக்காது என்றாலும், ஒரு பெரிய நகரத்தையே தரைமட்டமாக்கும் அளவுக்குப் பெரும் சேதத்தை ஏற்படுத்தும் வல்லமை கொண்டவை. நாசாவின் கோள் பாதுகாப்பு அதிகாரி டாக்டர் கெல்லி ஃபாஸ்ட் கூறுகையில், சுமார் 15,000 நடுத்தர அளவிலான விண்கற்களைத் தாங்கள் இன்னும் தேடிக்கொண்டிருப்பதாகவும், அவை எந்த நேரத்திலும் அச்சுறுத்தலாக மாறலாம் என்றும் தெரிவித்துள்ளார்.

தற்போதுள்ள நிலையில், இத்தகைய விண்கற்கள் பூமியை நோக்கி வருவது முன்கூட்டியே தெரிந்தாலும், அதைத் தடுத்து நிறுத்தவோ அல்லது திசைதிருப்பவோ நம்மிடம் போதிய தொழில்நுட்ப வசதிகள் உடனடியாகத் தயாராக இல்லை என்பது கவலையளிக்கும் விஷயமாக உள்ளது. விண்கற்களின் பாதையை மாற்றுவது தொடர்பாக 2022-ஆம் ஆண்டு நாசா மேற்கொண்ட 'டார்ட்' (DART) விண்கலத் திட்டம் பெரும் வெற்றியைப் பெற்றது. அந்தத் திட்டத்தின் மூலம் சுமார் 6.8 மில்லியன் மைல்கள் தொலைவில் இருந்த 'டிமார்போஸ்' (Dimorphos) என்ற விண்கல்லின் மீது மணிக்கு 14,000 மைல் வேகத்தில் விண்கலத்தை மோதச் செய்து அதன் சுற்றுப்பாதையை நாசா வெற்றிகரமாக மாற்றியது.

இருப்பினும், இந்த 'டார்ட்' திட்டம் ஒரு சோதனை முயற்சி மட்டுமே என்று ஜான்ஸ் ஹாப்கின்ஸ் பல்கலைக்கழகத்தின் கோள் விஞ்ஞானி டாக்டர் நான்சி சாபோட் எச்சரித்துள்ளார். பூமியை நோக்கி ஒரு விண்கல் திடீரென மோத வரும் சூழலில், அதைத் தாக்குவதற்கு மற்றொரு 'டார்ட்' விண்கலம் தற்போது நாசாவின் கையில் தயாராக இல்லை. ஒரு விண்கல் அச்சுறுத்தலைச் சந்திக்கும் போது, அதைத் தடுக்கும் தொழில்நுட்பத்தை உடனடியாக ஏவும் நிலையில் நாம் இன்னும் இல்லை என்பதே நிதர்சனமான உண்மையாக இருக்கிறது. இது உலக நாடுகளிடையே விண்வெளிப் பாதுகாப்பு குறித்த கூடுதல் விவாதங்களை எழுப்பியுள்ளது.

நாசாவின் கூற்றுப்படி, விண்வெளியில் கண்டறியப்படாமல் இருக்கும் இந்த 15,000 விண்கற்களைக் கண்டுபிடிப்பதே தற்போதைய முக்கிய சவாலாகும். இந்த கற்கள் பூமியின் அருகாமையில் வரும்போது மட்டுமே அவற்றைக் கண்டறிய முடிவதால், போதிய கால அவகாசம் கிடைப்பது அரிதாகிறது. ஒருவேளை அத்தகைய விண்கல் கண்டறியப்பட்டால், அதை எதிர்கொள்ள உலக நாடுகள் ஒன்றிணைந்து புதிய தற்காப்பு விண்கலங்களை உருவாக்க வேண்டிய கட்டாயத்தில் உள்ளன. விண்வெளிப் பாதுகாப்பை உறுதிப்படுத்த நாசா மற்றும் பிற விண்வெளி நிறுவனங்கள் தொடர்ந்து புதிய திட்டங்களைத் தீட்டி வருகின்றன.