பிரித்தானியாவின் பாரம்பரியமிக்க அமைதியான சந்தை நகரங்கள் தற்போது 'முகமூடி அணிந்த சிறுவர்களின்' (Hooded Teens) வன்முறைப் பிடியில் சிக்கியுள்ளன. ஒரு காலத்தில் பாதுகாப்பான இடமாகக் கருதப்பட்ட இந்த நகரங்களில், சுமார் 10 முதல் 15 பேர் கொண்ட சிறுவர் கும்பல்கள் நள்ளிரவு மற்றும் மாலை நேரங்களில் கடைகளைச் சூறையாடுவது, பொதுமக்களை அச்சுறுத்துவது போன்ற செயல்களில் ஈடுபட்டு வருகின்றனர். இந்த வன்முறையாளர்களிடம் இருந்து தப்பிக்க, பல கடை உரிமையாளர்கள் வியாபார நேரத்திலேயே தங்களது கடை வாசல்களைப் பூட்டி வைக்கும் நிலைக்குத் தள்ளப்பட்டுள்ளனர்.

சமீபகாலமாக அதிகரித்துள்ள இந்த 'சமூக விரோதச் செயல்களால்' (Anti-social behaviour), பல முக்கிய வணிக நிறுவனங்கள் தங்களது கிளைகளை நிரந்தரமாக மூடி வருகின்றன. வன்முறை கும்பல்கள் கடைகளுக்குள் புகுந்து பொருட்களைத் திருடுவதோடு, தடுக்க வரும் ஊழியர்களைத் தாக்குவதையும் வழக்கமாகக் கொண்டுள்ளனர். "நாங்கள் ஒரு போர்க்களத்தில் வாழ்வது போன்ற உணர்வு ஏற்படுகிறது; மாலை 5 மணிக்கு மேல் வெளியே வர அஞ்சுகிறோம்" என உள்ளூர் மக்கள் வேதனையுடன் தெரிவிக்கின்றனர். இதனால் அந்த நகரங்களின் அன்றாடப் பொருளாதாரமும் முற்றிலும் முடங்கும் அபாயம் ஏற்பட்டுள்ளது.

இந்த வன்முறை கும்பல்களைக் கட்டுப்படுத்த காவல்துறை போதிய நடவடிக்கை எடுக்கவில்லை என மக்கள் குற்றம் சாட்டுகின்றனர். பலமுறை புகார் அளித்தும், சிறுவர்கள் என்பதால் அவர்கள் மீது கடுமையான சட்ட நடவடிக்கைகள் எடுக்கப்படுவதில்லை எனப் புகார் எழுந்துள்ளது. "சட்டத்தின் பிடியில் இருந்து தப்பிக்கும் வழி அவர்களுக்குத் தெரிந்திருக்கிறது, அதனால்தான் அவர்கள் துணிச்சலாகத் தாக்குதல் நடத்துகின்றனர்" எனச் சமூக ஆர்வலர்கள் சுட்டிக்காட்டுகின்றனர். சில இடங்களில் மக்கள் தங்களைப் பாதுகாத்துக் கொள்ளத் தாங்களாகவே 'பாதுகாப்புக் குழுக்களை' (Vigilante groups) அமைக்கும் சூழல் உருவாகியுள்ளது.

பிரித்தானியாவின் அமைதியைச் சீர்குலைக்கும் இந்த வன்முறைக் கலாச்சாரத்திற்கு முற்றுப்புள்ளி வைக்க வேண்டும் எனப் நாடாளுமன்றத்தில் கோரிக்கைகள் எழுந்துள்ளன. "எங்கள் நகரங்கள் இப்போது முற்றுகையிடப்பட்டுள்ளன; இது வெறும் விளையாட்டு அல்ல, ஒரு பயங்கரவாதம்" என மக்கள் கொந்தளித்து வருகின்றனர். வரும் வாரங்களில் புதிய 'குற்றவியல் மற்றும் காவல் சட்டம்' (Crime and Policing Bill 2025) மூலம் இவர்களுக்குக் கடுமையான தண்டனைகள் வழங்க அரசு திட்டமிட்டுள்ளது. அதுவரை இந்த நகரங்களில் அமைதி என்பது கேள்விக்குறியாகவே நீடிக்கும் எனத் தெரிகிறது.