பிரித்தானியாவின் ‘கவுண்டி லைன்ஸ்’ (County Lines) எனப்படும் போதைப்பொருள் கடத்தல் கும்பல்கள், தற்போது மிகச் சிறிய வயதுடைய குழந்தைகளைக் குறிவைத்துத் தங்களின் சட்டவிரோதச் செயல்களில் ஈடுபடுத்தி வருவது பெரும் அதிர்ச்சியை ஏற்படுத்தியுள்ளது. வெறும் 9 வயது நிரம்பிய சிறார்களைக் கூட, போதைப்பொருட்களையும் பணத்தையும் ரயில்கள் வழியாகக் கடத்தும் ‘மில்களாக’ (Drug Mules) இந்தக் கும்பல்கள் பயன்படுத்தி வருகின்றன. சமூக ரீதியாகவும், பொருளாதார ரீதியாகவும் பின்தங்கியுள்ள குழந்தைகளை நண்பர்களாகப் பழகி, அவர்களுக்குப் பணமும், விலையுயர்ந்த பரிசுகளையும் வழங்கி, அவர்களைத் தங்களின் வலையில் வீழ்த்துவதை இந்தக் கும்பல்கள் ஒரு வழக்கமான உத்தியாகக் கொண்டுள்ளன.
இந்தக் குழந்தைகள் ஒருமுறை சிக்கியதும், அவர்களை அடிமைகளைப் போல இந்தக் கும்பல்கள் நடத்துகின்றன. முதலில் சிறிய வேலைகளைக் கொடுத்துப் பழகும் இந்தக் கும்பல்கள், பின்னர் அவர்களை வற்புறுத்தியும், மிரட்டியும் பெரும் குற்றச் செயல்களில் ஈடுபடுத்துகின்றன. தொடக்கத்தில் ரயிலில் பொருட்களைக் கொண்டு செல்லும் பணியில் ஈடுபடுத்தப்படும் குழந்தைகள், பின்னர் கட்டாயத்தின் பேரில் மற்றவர்களுக்குப் போதைப்பொருட்களை விற்பனை செய்யவும், குற்றச் செயல்களுக்குப் பின்தொடரவும் பயன்படுத்தப்படுகிறார்கள். இந்தக் குழந்தைகள் தங்களை ஒரு குற்றவாளியாக உணரத் தொடங்குவதற்கு முன்பே, அவர்கள் ஒரு ஆபத்தான சுழற்சியில் சிக்கிக் கொள்கிறார்கள்.
பிரித்தானிய காவல்துறையின் தரவுகளின்படி, கடந்த சில ஆண்டுகளாக இந்தக் கும்பல்களை ஒடுக்க நாடு தழுவிய அளவில் அதிரடி நடவடிக்கைகள் மேற்கொள்ளப்பட்டு வருகின்றன. குறிப்பாக, மார்ச் 2 முதல் 8 வரை நடைபெற்ற தேசிய அளவிலான தீவிர நடவடிக்கை வாரத்தில், 2,000-க்கும் மேற்பட்டோர் கைது செய்யப்பட்டுள்ளனர் மற்றும் நூற்றுக்கணக்கான போதைப்பொருள் கடத்தல் பாதைகள் முடக்கப்பட்டுள்ளன. இந்தச் சோதனைகளின் போது, 800-க்கும் மேற்பட்ட குழந்தைகள் மற்றும் இளைஞர்கள் இந்தக் கும்பல்களின் பிடியிலிருந்து மீட்கப்பட்டுப் பாதுகாக்கப்பட்டனர். இருப்பினும், இந்தக் கும்பல்களின் நவீன தொழில்நுட்பங்கள் மற்றும் சமூக வலைதளங்கள் மூலமான ஆள்சேர்ப்பு முறைகள் தொடர்ந்து ஒரு பெரும் சவாலாகவே உள்ளன.
இத்தகைய சூழலில், பெற்றோர்கள் மற்றும் பொதுமக்களின் விழிப்புணர்வு மிக அவசியமான ஒன்றாக மாறியுள்ளது. குழந்தைகள் திடீரெனப் புதிய ஆடைகள், விலையுயர்ந்த பொருட்கள் அல்லது பணத்துடன் காணப்பட்டாலோ, அல்லது அடிக்கடி காரணமின்றி நீண்ட தூரப் பயணங்களை மேற்கொண்டாலோ அது எச்சரிக்கை மணியாகக் கருதப்பட வேண்டும். இந்தக் குழந்தைகளைச் சட்டத்தின் முன் நிறுத்துவதற்குப் பதிலாக, அவர்களுக்குத் தேவையான பாதுகாப்பு மற்றும் மறுவாழ்வு அளிப்பதே தங்களின் முன்னுரிமை என்று காவல்துறையும், தொண்டு நிறுவனங்களும் வலியுறுத்துகின்றன. குழந்தைகள் குற்றவாளிகள் அல்ல, அவர்கள் இத்தகைய குற்றக் கும்பல்களின் பாதிக்கப்பட்டவர்கள் என்பதைச் சமூகம் புரிந்துகொள்ள வேண்டியது அவசியம்.
