எகிப்திய அழிவு மற்றும் குழப்பத்தின் கடவுளின் பெயரால் அழைக்கப்படும் ‘அப்போபிஸ் 99942’ (Apophis 99942) என்ற ராட்சத விண்கல், பூமியை நோக்கி மிக வேகமாக வந்துகொண்டிருப்பதாக நாசா (NASA) எச்சரித்துள்ளது. சுமார் 370 மீட்டர் அகலமும், ஈபிள் டவர் அளவிலான உயரமும் கொண்ட இந்த விண்கல், விண்வெளி வரலாற்றிலேயே இதுவரை இல்லாத அளவுக்குப் பூமிக்கு மிக நெருக்கமாக வரவுள்ளது. குறிப்பாக, ஏப்ரல் 13, 2029 அன்று இது பூமியின் மேற்பரப்பில் இருந்து வெறும் 32,000 கிலோமீட்டர் தொலைவில் கடந்து செல்லும் என்று கணிக்கப்பட்டுள்ளது. இது பூமியைச் சுற்றி வரும் செயற்கைக்கோள்களின் சுற்றுவட்டப் பாதைக்கும் (Geosynchronous Satellites) மிக அருகில் என்பது குறிப்பிடத்தக்கது.
தற்போது ஏப்ரல் 17, 2026 நிலவரப்படி, இந்த விண்கல் விண்வெளியில் ரிஷப ராசி (Taurus) மண்டலத்தில் பயணித்து வருகிறது. வரும் ஆண்டுகளில் இது பூமியை நெருங்க நெருங்க, அதன் ஈர்ப்பு விசையில் மாற்றங்கள் ஏற்பட வாய்ப்புள்ளதாக ஆய்வாளர்கள் கூறுகின்றனர். இது போன்ற பெரிய விண்கற்கள் பொதுவாகப் பூமியை இவ்வளவு நெருக்கத்தில் கடப்பது 1,000 ஆண்டுகளுக்கு ஒருமுறை நடக்கும் அபூர்வ நிகழ்வாகும். இதன் அளவு மற்றும் பூமிக்கு மிக அருகில் வரும் தன்மை காரணமாக, இதனை “ஆபத்தான விண்கல்” (Potentially Hazardous Asteroid) என்று விஞ்ஞானிகள் வகைப்படுத்தியுள்ளனர்.
ஆரம்பத்தில் 2004-ஆம் ஆண்டு கண்டறியப்பட்ட போது, இந்த விண்கல் 2029-ல் பூமியின் மீது மோத 2.7 சதவீத வாய்ப்புள்ளதாகக் கூறப்பட்டு உலகையே அதிர வைத்தது. ஆனால், பல ஆண்டுகாலத் தீவிர ஆய்வுக்குப் பிறகு, அடுத்த 100 ஆண்டுகளுக்கு இந்த விண்கல் பூமியின் மீது மோத வாய்ப்பே இல்லை என்று நாசா தற்போது உறுதி அளித்துள்ளது. இருப்பினும், 2029-ல் இது கடந்து செல்லும்போது பூமியின் ஈர்ப்பு விசை விண்கல்லின் மேற்பரப்பில் ‘அதிர்வுகளை’ (Asteroid Quakes) ஏற்படுத்தலாம் என்றும், இதனால் அதன் தோற்றம் மாறலாம் என்றும் விஞ்ஞானிகள் ஆர்வத்துடன் கவனித்து வருகின்றனர்.
இந்த வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க நிகழ்வை மக்கள் வெறும் கண்களாலேயே (Naked Eye) பார்க்கும் வாய்ப்பு ஏற்படும் என்று கூறப்படுகிறது. குறிப்பாக, கிழக்கு அரைக்கோளத்தில் உள்ள ஆசியா மற்றும் ஆப்பிரிக்க நாடுகளில் இது ஒரு நகரும் நட்சத்திரம் போலத் தெரியும். நாசாவின் ‘OSIRIS-APEX’ விண்கலம் தற்போது இந்த விண்கல்லை நெருங்கி ஆய்வு செய்யத் தயாராகி வருகிறது. விண்வெளிப் பாதுகாப்பு மற்றும் கோள்கள் குறித்த ஆராய்ச்சியில் இது ஒரு திருப்புமுனையாக அமையும் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. 2026-ஆம் ஆண்டிலும் தொடரும் இந்த விண்வெளித் தேடல், பிரபஞ்சத்தின் மர்மங்களை அறிவதில் மனிதகுலத்தின் அடுத்தகட்ட பாய்ச்சலாகப் பார்க்கப்படுகிறது.
