அமெரிக்காவின் கன்னித் தீவுகளில் (US Virgin Islands) உள்ள லிட்டில் செயின்ட் ஜேம்ஸ் என்ற எப்ஸ்டீனுக்குச் சொந்தமான தீவில், நீல நிறக் கூரையுடன் கூடிய மர்மமான கட்டடம் ஒன்று அமைக்கப்பட்டிருந்தது. இந்தக் கட்டடம் ஒரு மசூதி போன்ற தோற்றத்தைக் கொண்டிருந்த நிலையில், அதன் கட்டுமானத்திற்காக சவூதி அரேபியாவின் மெக்கா மற்றும் பிற புனிதத் தலங்களிலிருந்து ரகசியமாகப் பெறப்பட்ட கல்வெட்டுகள் மற்றும் தொல்பொருட்கள் பயன்படுத்தப்பட்டுள்ளதாகப் புதிய ஆய்வறிக்கைகள் தெரிவிக்கின்றன. எப்ஸ்டீனின் உதவியாளர்கள் மற்றும் கட்டுமானப் பணியாளர்களிடம் நடத்தப்பட்ட விசாரணையில், இப்பொருட்கள் சட்டவிரோதக் கடத்தல் மூலம் தீவுக்குக் கொண்டு வரப்பட்டது உறுதி செய்யப்பட்டுள்ளது.
புலனாய்வு அமைப்புகள் வெளியிட்டுள்ள தகவல்படி, அந்த மசூதி போன்ற கட்டடத்தின் வாசலில் பதிக்கப்பட்டிருந்த சில பளிங்கு கற்கள் மற்றும் கலைநயம் மிக்க தூண்கள், மத்திய கிழக்கின் பழமையான மசூதிகளிலிருந்து திருடப்பட்டவை எனக் கண்டறியப்பட்டுள்ளது. குறிப்பாக, 2011 மற்றும் 2014-ஆம் ஆண்டுகளுக்கு இடைப்பட்ட காலத்தில் எப்ஸ்டீனின் தனிப்பட்ட ஜெட் விமானங்கள் மூலம் இந்தப் பொருட்கள் கடத்தப்பட்டுள்ளன. இத்தகைய புனிதச் சின்னங்களை ஒரு பாலியல் குற்றவாளி தனது பொழுதுபோக்குத் தீவில் அலங்காரத்திற்காகப் பயன்படுத்தியது உலகெங்கிலும் உள்ள இஸ்லாமிய சமூகத்தினரிடையே கடும் அதிருப்தியை உருவாக்கியுள்ளது.
இந்த விவகாரத்தில் எப்ஸ்டீனின் நெருங்கிய கூட்டாளிகளான ஜிஸ்லெய்ன் மேக்ஸ்வெல் மற்றும் சில தூதரக அதிகாரிகளுக்கும் தொடர்பு இருக்கலாம் எனச் சந்தேகிக்கப்படுகிறது. மத்திய கிழக்கு நாடுகளில் உள்ள சில கறுப்புச் சந்தை தரகர்கள் மூலம் பல மில்லியன் டாலர் செலவில் இந்தப் புனிதச் சின்னங்கள் எப்ஸ்டீனால் வாங்கப்பட்டுள்ளன. தற்போது இந்தப் பொருட்களை மீண்டும் அவற்றின் பூர்வீக இடத்திற்கே கொண்டு செல்ல ஐக்கிய நாடுகள் சபையின் கலாச்சார அமைப்பான யுனெஸ்கோ (UNESCO) மற்றும் அமெரிக்கப் புலனாய்வு அமைப்பான எஃப்பிஐ (FBI) இணைந்து நடவடிக்கை எடுத்து வருகின்றன.
தற்போதைய (ஏப்ரல் 30, 2026) நிலவரப்படி, எப்ஸ்டீனின் சொத்துக்களை நிர்வகிக்கும் அறக்கட்டளை இந்தப் பொருட்கள் தொடர்பான ஆவணங்களை அதிகாரிகளிடம் ஒப்படைக்கத் தொடங்கியுள்ளது. “புனிதத் தலங்களின் மாண்பைச் சிதைக்கும் இத்தகைய நடவடிக்கைகள் மன்னிக்க முடியாதவை” என்று சர்வதேச மதத் தலைவர்கள் கண்டனம் தெரிவித்துள்ளனர். எப்ஸ்டீனின் தீவில் இருந்த அந்த மர்மக் கட்டடம் உண்மையில் எதற்காகப் பயன்படுத்தப்பட்டது என்பது குறித்த மர்மம் நீடிக்கும் நிலையில், இந்தப் புதிய கடத்தல் புகார்கள் அவரது கிரிமினல் வரலாற்றில் மற்றொரு கருப்புப் பக்கத்தை இணைத்துள்ளன.
