முதல் உலகப் போரின் போது, செப்டம்பர் 26, 1918 அன்று ஜெர்மனியின் ‘UB-91’ என்ற நீர்மூழ்கிக் கப்பல் ஏவிய டார்ப்பிடோ (Torpedo) தாக்குதலில் அமெரிக்காவின் ‘டாம்பா’ போர்க்கப்பல் பிரிட்டனின் பிரிஸ்டல் கால்வாய் பகுதியில் மூழ்கியது. இந்தத் தாக்குதலில் கப்பலில் இருந்த 111 அமெரிக்கக் கடலோரக் காவல் படை வீரர்கள் உட்பட மொத்தம் 131 பேர் வீரமரணம் அடைந்தனர். அமெரிக்கக் கடற்படை வரலாற்றிலேயே முதல் உலகப் போரில் ஒரே நாளில் நிகழ்ந்த மிகப்பெரிய உயிர்ச்சேதமாக இது கருதப்படுகிறது. சுமார் ஒரு நூற்றாண்டுக்கும் மேலாகத் தேடப்பட்டு வந்த இந்தக் கப்பலின் சிதைவுகளைப் பிரிட்டனின் கார்ன்வால் (Cornwall) கடற்கரையில் பிரிட்டிஷ் டைவர்கள் தற்போது கண்டுபிடித்துள்ளனர்.
‘கேஸ்பராடோஸ்’ (Gasperados) என்ற தன்னார்வத் தொழில்நுட்ப டைவிங் குழுவினர், கார்ன்வாலில் உள்ள நியூகுவே (Newquay) கடற்கரையிலிருந்து சுமார் 50 மைல் தொலைவில், 300 அடி ஆழத்தில் இந்தக் கப்பலைக் கண்டறிந்துள்ளனர். கடந்த மூன்று ஆண்டுகளாகத் தீவிரமாக மேற்கொள்ளப்பட்ட ஆய்வுகளுக்குப் பிறகே இந்த வெற்றி கிடைத்துள்ளது. அமெரிக்கக் கடலோரக் காவல் படை வழங்கிய பழைய புகைப்படங்கள், கப்பலின் சக்கரம் மற்றும் மணி ஆகியவற்றின் அடையாளங்களைக் கொண்டு இது ‘டாம்பா’ கப்பல் தான் என்பது உறுதி செய்யப்பட்டுள்ளது. இங்கிலாந்து கடற்பரப்பில் கண்டறியப்பட்ட மிக முக்கியமான வரலாற்றுச் சின்னங்களில் ஒன்றாக இது பார்க்கப்படுகிறது.
“இந்தக் கண்டுபிடிப்பு அந்த வீரர்களின் தியாகத்துடன் எங்களை மீண்டும் இணைக்கிறது; அவர்களின் குடும்பத்தினருக்கு இது ஒரு பெரிய நிம்மதியைத் தரும்” என்று அமெரிக்கக் கடலோரக் காவல் படையின் கமாண்டன்ட் அட்மிரல் கெவின் லண்டே நெகிழ்ச்சியுடன் தெரிவித்துள்ளார். கப்பல் மூழ்கிய போது அதில் இருந்த 131 பேரும் பலியான நிலையில், இதுவரை அவர்களின் உடல்கள் எங்கே இருக்கின்றன என்பது தெரியாமல் இருந்தது. தற்போது கப்பல் கண்டுபிடிக்கப்பட்டுள்ளதால், அந்த இடம் ஒரு புனிதமான ‘போர் நினைவிடமாக’ (War Grave) அறிவிக்கப்பட்டுள்ளது. அங்கிருந்து எந்தப் பொருளையும் அகற்ற அனுமதி இல்லை.
தற்போதைய (ஏப்ரல் 30, 2026) நிலவரப்படி, அமெரிக்க அரசு மற்றும் பிரிட்டன் கடற்படை இணைந்து அந்த இடத்தில் ரோபோட்டிக் கருவிகள் மூலம் விரிவான ஆய்வுகளை மேற்கொள்ளத் திட்டமிட்டுள்ளன. விரைவில் அந்த இடத்தில் வீரர்களுக்கு அஞ்சலி செலுத்தும் விதமாக மலர் வளையம் வைக்கப்பட உள்ளது. போர்க்கப்பல் மூழ்கடிக்கப்பட்டு ஒரு நூற்றாண்டு கடந்தும், கடலின் ஆழத்தில் அதன் சிதைவுகள் அழியாமல் இருப்பது வரலாற்று ஆய்வாளர்களை வியப்பில் ஆழ்த்தியுள்ளது. இந்த ‘டாம்பா’ கப்பலின் கண்டுபிடிப்பு, உலகப் போர் வரலாற்றின் ஒரு முக்கியப் பக்கத்தை முழுமையடையச் செய்துள்ளது.
