இங்கிலாந்தின் இரண்டாவது பெரிய நகரமான பர்மிங்காமில், கடந்த 2025 மார்ச் மாதம் முதல் குப்பை சேகரிப்புத் தொழிலாளர்கள் ஊதிய உயர்வு மற்றும் பணிப்பாதுகாப்பு கோரி காலவரையற்ற வேலைநிறுத்தத்தில் ஈடுபட்டு வருகின்றனர். இதனால் நகரின் பல இடங்களில் குப்பைகள் மலைபோலக் குவிந்துள்ளன. இந்தச் சூழலில், வரும் மே 7 உள்ளாட்சித் தேர்தலுக்கு சரியாக ஒரு வாரத்திற்கு முன்பு, பர்மிங்காம் மாநகராட்சித் தலைவர் ஜான் காட்டன், வேலைநிறுத்தத்தை முடிக்க ஒரு புதிய ஒப்பந்தம் “தயாராக உள்ளது” என்று அறிவித்துள்ளார். இந்தத் திடீர் அறிவிப்பு, தேர்தலுக்காக மக்களை ஏமாற்ற எடுக்கப்பட்ட “நாடகம்” என்று எதிர்க்கட்சிகளால் கடுமையாக விமர்சிக்கப்படுகிறது.
இந்த வேலைநிறுத்தத்தைக் கையாண்ட விதத்திற்காக லேபர் கட்சி மீது அந்த நாட்டின் மிகப்பெரிய தொழிற்சங்கமான ‘யுனைட்’ (Unite) ஏற்கனவே கடும் அதிருப்தியில் உள்ளது. லேபர் கட்சிக்கு வழங்கி வந்த நிதியுதவியையும் 40 சதவீதம் குறைத்துள்ளது. இப்போது தேர்தல் நெருங்கும் நேரத்தில் மட்டும் வேலைநிறுத்தத்தை முடிக்க லேபர் கட்சி முனைப்பு காட்டுவது, ஓட்டுக்களைப் பெறுவதற்கான தந்திரமே தவிர மக்களின் நலனுக்காக அல்ல என்று கிரீன் பார்ட்டி உள்ளிட்ட மாற்றுக் கட்சிகள் குற்றம் சாட்டியுள்ளன. “ஓராண்டாகக் கண்டுகொள்ளாத அரசு, இப்போது மட்டும் தீர்வை எட்டியது எப்படி?” என்ற கேள்வியை மக்கள் எழுப்பி வருகின்றனர்.
பர்மிங்காம் மாநகராட்சி ஏற்கனவே திவாலான நிலையில் (Bankruptcy), இந்த வேலைநிறுத்தத்தால் நகரின் சுகாதாரம் மிக மோசமாகப் பாதிக்கப்பட்டுள்ளது. 2026 தேர்தலுக்குப் பிந்தைய கருத்துக்கணிப்புகள் பல தொகுதிகளில் லேபர் கட்சிக்குக் கடும் பின்னடைவு ஏற்படும் என்று கூறுகின்றன. குறிப்பாக, 101 இடங்களைக் கொண்ட பர்மிங்காம் கவுன்சிலில் லேபர் கட்சி தனது பெரும்பான்மையை இழக்க வாய்ப்புள்ளதாகக் கூறப்படுகிறது. இந்தச் சூழலைச் சமாளிக்கவே, தேர்தல் நாளுக்கு முன்பாகக் குப்பைகளை அகற்ற அரசு முயல்வதாகப் புகார்கள் எழுந்துள்ளன.
தற்போதைய (மே 2, 2026) நிலவரப்படி, லேபர் கட்சியின் இந்த முயற்சிக்கு வாக்காளர்கள் மத்தியில் ஆதரவு கிடைக்குமா அல்லது இது எதிர்மறையான விளைவை ஏற்படுத்துமா என்பது மே 7-ஆம் தேதி தெரிந்துவிடும். “மக்களை முட்டாள்கள் என்று லேபர் கட்சி நினைக்கிறது” (Taking locals for fools) என்ற எதிர்க்கட்சிகளின் முழக்கம் மக்கள் மத்தியில் தாக்கத்தை ஏற்படுத்தியுள்ளது. குப்பைகள் அகற்றப்பட்டாலும், ஓராண்டு காலமாக மக்கள் அனுபவித்த இன்னல்கள் தேர்தலின் போது வாக்குச்சீட்டில் எதிரொலிக்கும் என்றே அரசியல் நோக்கர்கள் கருதுகின்றனர்.
