ஆஸ்திரேலியாவின் குயின்ஸ்லாந்து (Queensland) மாகாணத்தில் உள்ள ஃபோரஸ்ட் கடற்கரையில் (Forrest Beach) கடந்த சில தினங்களுக்கு முன்பு ஆறு விசித்திரமான, பளபளப்பான உலோகப் பந்துகள் அடுத்தடுத்து கரையை ஒதுங்கின. “விண்வெளி பந்துகள்” (Space Balls) என்று உள்ளூர் மக்களால் வர்ணிக்கப்பட்ட இந்த ராட்சத கோள வடிவப் பொருட்கள், அப்பகுதி மக்களிடையே பெரும் ஆச்சரியத்தையும் விண்வெளி ஏலியன்கள் தொடர்பான விவாதங்களையும் கிளப்பியது. இந்த விசித்திரப் பொருட்கள் குறித்து ஆஸ்திரேலிய விண்வெளி முகமை (ASA) மற்றும் உள்ளூர் அவசரக்கால அறிவியல் குழுக்கள் இணைந்து நடத்திய தீவிர ஆய்வுக்குப் பிறகு, அவை என்ன என்பது குறித்த அதிகாரப்பூர்வ உண்மைகள் தற்போது வெளியாகியுள்ளன.
விஞ்ஞானிகளின் ஆய்வுகளின்படி, கரையில் ஒதுங்கிய அந்த உலோகப் பந்துகள் வேற்று கிரகப் பொருட்கள் அல்ல; அவை விண்வெளிக்குச் செயற்கைக்கோள்களை ஏவப் பயன்படுத்தப்படும் ராக்கெட்டுகளின் உயர் அழுத்தக் கலன்கள் (Pressure Vessels) என்பது உறுதி செய்யப்பட்டுள்ளது. விண்வெளி ஏவுகலன்களில் எரிபொருளையோ அல்லது ஹீலியம், ஹைட்ராசின் போன்ற வாயுக்களையோ மிக அதிக அழுத்தத்தில் சேமித்து வைப்பதற்காக இந்த கோள வடிவக் கலன்கள் பயன்படுத்தப்படுகின்றன. வான்வெளியில் இருந்து பூமியின் வளிமண்டலத்திற்குள் (Atmosphere) கட்டுப்பாடின்றி மறுபிரவேசம் செய்த ஏதோவொரு வெளிநாட்டு ராக்கெட்டின் உடைந்த பாகங்களே கடல் அலைகளால் அடித்து வரப்பட்டுக் குயின்ஸ்லாந்து கரையில் ஒதுங்கியுள்ளதாக ஆஸ்திரேலிய விண்வெளி முகமை தெரிவித்துள்ளது.
பிளிண்டர்ஸ் பல்கலைக்கழகத்தின் விண்வெளி தொல்பொருள் ஆய்வாளர் ஆலிஸ் கோர்மன் உள்ளிட்ட நிபுணர்கள் கூறுகையில், பொதுவாக விண்வெளிக் கழிவுகள் பூமியின் வளிமண்டலத்திற்குள் நுழையும் போது உராய்வினால் ஏற்படும் கடுமையான வெப்பத்தில் எரிந்து சாம்பலாகிவிடும். ஆனால், இந்த அழுத்தக் கலன்கள் மிக அதிக உருகுநிலை கொண்ட ‘டைட்டானியம் அலாய்’ (Titanium alloy) போன்ற வலிமையான உலோகக் கலவைகளால் செய்யப்படுவதால், இவை வளிமண்டல வெப்பத்தைத் தாங்கி முழுமையாக அழியாமல் தப்பித்து விடுகின்றன. இருப்பினும், இந்த விசித்திரப் பந்துகளில் தீய்ந்த அல்லது கருகிய அடையாளங்கள் (Scorch marks) பெரிதாக இல்லாததால், இவை சுற்றுவட்டப்பாதைக்குச் செல்லாமல் ராக்கெட்டின் ஆரம்பக் கட்டங்களிலேயே (Lower stages) கழற்றிவிடப்பட்டுப் பெருங்கடலில் விழுந்திருக்கலாம் என அவர்கள் கருதுகின்றனர்.
முதலில் இப்பொருட்களால் ஏதேனும் கதிரியக்க அல்லது நச்சு இரசாயன ஆபத்துகள் ஏற்படுமா என்ற அச்சம் நிலவியதால், தீயணைப்புத் துறையினர் 50 மீட்டர் சுற்றளவிற்குப் பாதுகாப்பு வளையத்தை (Exclusion zone) ஏற்படுத்தி, கவச உடைகளை அணிந்து அவற்றை டிரம் பேரல்களில் சேகரித்தனர். தற்போது அப்பொருட்களால் பொதுமக்களுக்கு ஆபத்து ஏதுமில்லை எனத் தெளிவுபடுத்தப்பட்டுள்ள போதிலும், ராக்கெட் எரிபொருளான ‘ஹைட்ராசின்’ (Hydrazine) போன்ற நச்சுப் பொருட்களின் எச்சங்கள் இதில் இருக்க வாய்ப்புள்ளதால், பொதுமக்கள் யாரும் இவற்றைத் தொடவோ, நகர்த்தவோ வேண்டாம் என்றும், உடனடியாக அவசர எண்களுக்குத் தகவல் தெரிவிக்குமாறும் விண்வெளி முகமை எச்சரித்துள்ளது. மேலும், இந்த பாகங்கள் எந்த நாட்டிற்குச் சொந்தமான ராக்கெட்டுடையது என்பதை முறைப்படி கண்டறியச் சர்வதேச விண்வெளி அமைப்புகளுடன் ஆஸ்திரேலியா தற்போது ஆலோசித்து வருகிறது.
