ஜப்பானின் நகாமி (Nakaumi) ஏரியின் குறுக்கே அமைந்துள்ள எஷிமா ஒஹாஷி பாலம், தூரத்தில் இருந்து பார்ப்பதற்கு ஒரு ராட்சத ரோலர்கோஸ்டர் போலவே காட்சியளிக்கிறது. சுமார் 1.7 கிலோமீட்டர் நீளம் கொண்ட இந்தப் பாலம், 44 மீட்டர் உயரத்திற்கு திடீரென வானத்தை நோக்கி உயர்வது போலத் தெரிவதால், பல வாகன ஓட்டிகளுக்கு இதைப் பார்க்கும்போதே ஒருவித பயமும் நடுக்கமும் ஏற்படுகிறது. சமூக வலைதளங்களில் இதன் புகைப்படங்களைப் பார்த்த பலர், “இப்படி ஒரு பாலத்தில் வாகனம் ஓட்டுவது எனது வாழ்நாள் கனவாக (Nightmare) இருக்கும்” என்று பதிவிட்டு வரும் நிலையில், 2026-லும் இந்தப் பாலம் இணையத்தில் ஒரு விவாதப் பொருளாகவே உள்ளது.
உண்மையில் இந்தப் பாலம் இவ்வளவு செங்குத்தானது தானா என்றால், அது ஒரு தந்திரமான ‘கண் மாயம்’ (Optical Illusion) என்றே சொல்ல வேண்டும். இந்தப் பாலத்தின் சரிவு விகிதம் (Gradient) ஒரு பக்கம் 6.1 சதவீதமாகவும், மறுபக்கம் 5.1 சதவீதமாகவும் மட்டுமே உள்ளது. அதாவது, டெலிஃபோட்டோ லென்ஸ் (Telephoto Lens) மூலம் தூரத்தில் இருந்து படம் பிடிக்கும்போது, பாலத்தின் நீளம் சுருக்கப்பட்டு, அதன் உயரம் மட்டும் மிகைப்படுத்திக் காட்டப்படுகிறது. இதனால் சாதாரணமான ஒரு சரிவு கூட, செங்குத்தான மலையைப் போல காட்சியளிக்கிறது. இருப்பினும், கனரக வாகனங்கள் இந்தப் பாலத்தில் ஏறும்போது இன்ஜின் அதிக சக்தியை வெளிப்படுத்த வேண்டியிருப்பதால், ஜப்பானியர்கள் இதனை ‘பெடாபுமி-ஸாகா’ (Betabumi-zaka) அல்லது ‘முழு வேகத்தில் மிதிக்க வேண்டிய சரிவு’ என்று அழைக்கின்றனர்.
இந்தப் பாலம் ஏன் இவ்வளவு உயரமாகக் கட்டப்பட்டது என்பதற்கு ஒரு முக்கியக் காரணம் உள்ளது. நகாமி ஏரியில் 5000 டன் எடை கொண்ட பெரிய சரக்குக் கப்பல்கள் தடையின்றிச் செல்வதற்காக, பாலத்தின் அடியில் போதுமான இடைவெளி இருக்க வேண்டும் என்பதற்காகவே இது 45 மீட்டர் உயரத்தில் வடிவமைக்கப்பட்டது. இதற்கு முன்பு இங்கு இருந்த ‘டிராபிரிட்ஜ்’ (Drawbridge) எனப்படும் தூக்குப் பாலம், கப்பல்கள் வரும்போது போக்குவரத்தை 8 நிமிடங்கள் வரை முடக்கியது. அந்தப் பிரச்சனையைத் தீர்க்கவே 2004-ல் இந்த பிரம்மாண்டமான கான்கிரீட் பாலம் கட்டி முடிக்கப்பட்டது. இன்று இது ஜப்பானின் மிகப்பெரிய ‘ரிஜிட்-பிரேம்’ (Rigid-frame) பாலமாகவும், உலகின் மூன்றாவது பெரிய பாலமாகவும் திகழ்கிறது.
தற்போது இந்தப் பாலம் ஒரு முக்கிய சுற்றுலாத் தலமாக மாறியுள்ளது. இந்தப் பாலத்தின் உச்சியில் இருந்து பார்த்தால் நகாமி ஏரி மற்றும் தூரத்தில் உள்ள டைசன் (Mt. Daisen) மலையின் அழகிய காட்சியைக் காணலாம். ஒரு ஜப்பானிய கார் விளம்பரத்தில் இந்தப் பாலம் இடம்பெற்ற பிறகு, இதன் புகழ் உலகம் முழுவதும் பரவியது. புகைப்படக் கலைஞர்கள் அந்த “திகிலூட்டும்” காட்சியைப் பிடிக்க சிமானே மாகாணத்தின் ஒரு குறிப்பிட்ட சந்திப்பில் உள்ள வசதிக்கடை (Convenience Store) அருகே மணிக்கணக்கில் காத்திருக்கின்றனர். நிஜத்தில் ஓட்டுவதற்குப் பாதுகாப்பானது என்றாலும், புகைப்படங்களில் ஒரு ‘மரணக் கிணறு’ போலத் தெரியும் இந்த ஜப்பான் பாலம் இன்றும் ஒரு வியக்கத்தக்க பொறியியல் சாதனையாகவே உள்ளது.
