தமிழர்களின் வீர விளையாட்டான ஜல்லிக்கட்டுப் போட்டிகள், இந்த ஆண்டும் பொங்கல் திருநாளை முன்னிட்டு மதுரை மாவட்டத்தில் மிக பிரம்மாண்டமாகத் தொடங்க உள்ளன. இதற்கான முகூர்த்தக்கால் (பந்தக்கால்) நடும் விழா ஏற்கனவே அலங்காநல்லூர் மற்றும் பாலமேட்டில் கோலாகலமாக நடந்து முடிந்தது. தற்போது வாடிவாசல் புதுப்பிக்கப்பட்டு, வர்ணம் பூசும் பணிகளும், பார்வையாளர்களுக்கான இரண்டு அடுக்கு இரும்புத் தடுப்பு வேலிகள் அமைக்கும் பணிகளும் மின்னல் வேகத்தில் நடைபெற்று வருகின்றன. இந்த ஆண்டு சுமார் 15,000-க்கும் மேற்பட்ட காளைகள் ஆன்லைன் மூலம் பதிவு செய்யப்பட்டுள்ளதால், போட்டி களம் இப்போதே சூடுபிடிக்கத் தொடங்கிவிட்டது.
மதுரையின் 'பிக் த்ரீ' (Big Three) ஜல்லிக்கட்டு போட்டிகளுக்கான அதிகாரப்பூர்வ தேதிகள் அறிவிக்கப்பட்டுள்ளன. அதன்படி, வரும் ஜனவரி 15-ஆம் தேதி (பொங்கல்) அவனியாபுரத்திலும், ஜனவரி 16-ஆம் தேதி (மாட்டுப் பொங்கல்) பாலமேட்டிலும், மற்றும் சிகர நிகழ்ச்சியான ஜனவரி 17-ஆம் தேதி (காணும் பொங்கல்) அலங்காநல்லூரிலும் ஜல்லிக்கட்டு போட்டிகள் நடைபெறும். பாலமேடு ஜல்லிக்கட்டுப் போட்டியைத் தமிழக துணை முதல்வர் உதயநிதி ஸ்டாலினும், அலங்காநல்லூர் ஜல்லிக்கட்டுப் போட்டியை முதல்வர் மு.க.ஸ்டாலினும் நேரில் வந்து தொடங்கி வைக்க உள்ளனர். இதனால் மதுரை மாவட்டம் முழுவதும் இப்போதே போலீஸ் பாதுகாப்பு பலப்படுத்தப்பட்டுள்ளது.
இந்த ஆண்டு போட்டிகளில் பாதுகாப்புக்கு அதிக முக்கியத்துவம் கொடுக்கப்பட்டுள்ளது. காளைகளுக்கும், வீரர்களுக்கும் எந்தவித காயமும் ஏற்படாத வகையில் 'விலங்குகள் வதை தடுப்புச் சட்ட' விதிகளின்படி போட்டிகள் நடத்தப்பட வேண்டும் என அரசு கண்டிப்பான உத்தரவுகளைப் பிறப்பித்துள்ளது. வாடிவாசலில் இருந்து வெளியேறும் காளைகளுக்குப் பரிசோதனை செய்ய மருத்துவக் குழுக்கள் தயார் நிலையில் இருக்கும். அதேபோல், வெற்றி பெறும் வீரர்களுக்கும், பிடிபடாத காளைகளுக்கும் கார், பைக், தங்கம் மற்றும் வீட்டு உபயோகப் பொருட்கள் எனப் பரிசுகள் மழையெனக் கொட்டக் காத்திருக்கின்றன. வெளிநாட்டு சுற்றுலாப் பயணிகளுக்காகத் தனி மாடங்கள் (Galleries) அமைக்கப்பட்டு வருகின்றன.
ஜல்லிக்கட்டுப் போட்டிகளைக் காண உலகம் முழுவதிலும் இருந்து லட்சக்கணக்கான மக்கள் மதுரையை நோக்கிப் படையெடுப்பார்கள் என்பதால், டிராஃபிக் மற்றும் தங்குமிட வசதிகள் தீவிரமாகச் செய்யப்பட்டு வருகின்றன. காளைகள் மைதானத்தில் சீறிப் பாய்வதையும், வீரர்கள் காளைகளின் திமிலை அடக்குவதையும் காண இப்போதே மதுரை மக்கள் உற்சாகத்தில் உள்ளனர். "யார் அந்த மதுரை சிங்கம்?" - சிறந்த மாடுபிடி வீரர் மற்றும் சிறந்த காளைக்கான பட்டத்தை வெல்லப் போவது யார் என்பதை அறிய ஒட்டுமொத்த தமிழகமே ஜனவரி 15-ஆம் தேதிக்காக ஆவலோடு காத்துக்கொண்டிருக்கிறது!