அரபு மொழியில் 'கண்ணீர் வாயில்' என்று அழைக்கப்படும் பாப் அல்-மந்தேப் நீரிணை, செங்கடலையும் ஏடன் வளைகுடாவையும் இணைக்கும் மிக முக்கியமான கடல் வழியாகும். ஏற்கனவே ஹார்முஸ் நீரிணையை (Strait of Hormuz) ஈரான் தனது கட்டுப்பாட்டில் வைத்துள்ள நிலையில், அதன் நட்பு சக்தியான ஹூதிகள் தற்போது பாப் அல்-மந்தேப் பகுதியை குறிவைத்துள்ளனர். அமெரிக்கா மற்றும் இஸ்ரேல் மீதான கோபத்தின் வெளிப்பாடாக, இந்த வழியாகச் செல்லும் கப்பல்களை வழிமறிப்போம் அல்லது தாக்குவோம் என அவர்கள் விடுத்துள்ள மிரட்டல், சர்வதேசச் சந்தையில் கச்சா எண்ணெய் மற்றும் எரிவாயு விநியோகத்தைப் பாதிக்கும் எனக் கருதப்படுகிறது.

சுமார் 32 கிலோமீட்டர் அகலம் மட்டுமே கொண்ட இந்த குறுகிய கடல் பாதை வழியாகத்தான், உலக வர்த்தகத்தில் 12 சதவீதமும், கச்சா எண்ணெய் விநியோகத்தில் ஒரு கணிசமான பகுதியும் நடைபெறுகிறது. குறிப்பாக ஐரோப்பா மற்றும் ஆசியாவிற்கு இடையிலான சரக்குப் போக்குவரத்து இந்த வழியைத்தான் நம்பியுள்ளது. ஹூதிகள் இந்தப் பாதையை முடக்கினால், கப்பல்கள் ஆப்பிரிக்காவைச் சுற்றி (Cape of Good Hope) நீண்ட தூரம் பயணிக்க வேண்டியிருக்கும். இது பயண நேரத்தை 14 நாட்கள் வரை அதிகரிப்பதோடு, எரிபொருள் செலவு மற்றும் காப்பீட்டுக் கட்டணங்களை உயர்த்தி, விலைவாசி உயர்வுக்கு வழிவகுக்கும் எனப் பொருளாதார வல்லுநர்கள் எச்சரிக்கின்றனர்.

சமீபத்தில் இஸ்ரேல் மீது ஹூதிகள் நடத்திய ஏவுகணைத் தாக்குதல்களைத் தொடர்ந்து, "எங்கள் விரல்கள் தூண்டுதலில் (Trigger) உள்ளன" என்று ஹூதி ராணுவ செய்தித் தொடர்பாளர் யாஹ்யா சாரீ (Yahya Saree) தெரிவித்துள்ளார். அமெரிக்கா மற்றும் இஸ்ரேலின் ராணுவ நகர்வுகளுக்குப் பதிலடி கொடுக்க, செங்கடல் பகுதியை ஒரு போர்க்களமாக மாற்ற அவர்கள் திட்டமிட்டுள்ளனர். ஏற்கனவே ஹார்முஸ் நீரிணை முடக்கத்தால் அவதிப்படும் சவுதி அரேபியா போன்ற நாடுகள், மாற்றுப் பாதையாக செங்கடலைப் பயன்படுத்தி வந்தன. இப்போது அந்தப் பாதையும் அச்சுறுத்தலுக்கு உள்ளாகியிருப்பது ஒட்டுமொத்த மத்திய கிழக்கிலும் பதற்றத்தை அதிகரித்துள்ளது.

இந்த நெருக்கடியைச் சமாளிக்க அமெரிக்கா தலைமையிலான சர்வதேசக் கடற்படைகள் இந்தப் பகுதியில் ரோந்துப் பணிகளைத் தீவிரப்படுத்தியுள்ளன. இருப்பினும், ஹூதிகளின் ட்ரோன் மற்றும் ஏவுகணைத் தாக்குதல்கள் தற்காப்பு அரண்களை மீறி கப்பல்களைத் தாக்கக்கூடும் என்ற அச்சம் நிலவுகிறது. மார்ச் 30-ஆம் தேதியான இன்று, உலக நாடுகள் அனைத்தும் இந்த 'கண்ணீர் வாயில்' திறந்திருக்குமா அல்லது மூடப்படுமா என்பதை உன்னிப்பாகக் கவனித்து வருகின்றன. ஒருவேளை இந்தப் பாதை மூடப்பட்டால், அது 2026-ஆம் ஆண்டின் மிகப்பெரிய உலகளாவிய விநியோகச் சங்கிலி பாதிப்பாக (Supply chain disruption) அமையும் என்பதில் சந்தேகமில்லை.