அமெரிக்காவின் மிகவும் விலையுயர்ந்த மற்றும் ரேடார்களில் சிக்காத 'ஸ்டீல்த்' (Stealth) தொழில்நுட்பம் கொண்ட F-35 லைட்னிங் II போர் விமானத்தை, தங்கள் நாட்டு வான் எல்லைக்குள் வைத்துத் தாக்கிப் பலத்த சேதத்தை ஏற்படுத்தியதாக ஈரானின் இஸ்லாமிய புரட்சிகர காவல்படை (IRGC) அறிவித்துள்ளது. கடந்த மார்ச் 19 அன்று அதிகாலை 2:50 மணியளவில், ஈரானின் மையப்பகுதியில் பறந்து கொண்டிருந்த இந்த விமானத்தை, உள்நாட்டிலேயே தயாரிக்கப்பட்ட அதிநவீன வான் பாதுகாப்பு அமைப்புகள் மூலம் சுட்டு வீழ்த்தியதாக ஈரான் உரிமை கோரியுள்ளது. "ரேடார்களுக்குத் தெரியாமல் மறைந்தாலும், என்ஜினில் இருந்து வெளிப்படும் வெப்பத்தைத் தற்காப்பு அமைப்புகள் மூலம் துல்லியமாகக் கண்டறிந்து தாக்கினோம்" என ஈரான் ராணுவம் தெரிவித்துள்ளது.
இந்தச் சம்பவம் குறித்து விளக்கம் அளித்துள்ள அமெரிக்காவின் சென்ட்ரல் கமாண்ட் (CENTCOM), F-35 விமானம் ஈரான் மீது போர் நடவடிக்கையில் ஈடுபட்டிருந்தபோது ஒரு விபத்தை எதிர்கொண்டது உண்மைதான் எனத் தர்மசங்கடத்துடன் ஒப்புக் கொண்டுள்ளது. இருப்பினும், விமானம் சுட்டு வீழ்த்தப்படவில்லை என்றும், ஈரான் நடத்திய ஏவுகணைத் தாக்குதலில் (SAM barrage) சேதமடைந்த அந்த விமானம், மத்திய கிழக்கில் உள்ள அமெரிக்க ராணுவத் தளத்தில் அவசர காலத் தரையிறக்கம் (Emergency Landing) செய்துள்ளதாகவும் தெரிவித்துள்ளது. இந்தத் தாக்குதலில் விமானிக்குச் சில்லுத் தெறிப்புக் காயங்கள் (Shrapnel wounds) ஏற்பட்டுள்ளதாகவும், தற்போது அவர் மருத்துவமனையில் சீரான நிலையில் இருப்பதாகவும் அமெரிக்க அதிகாரிகள் உறுதி செய்துள்ளனர்.
ரேடார்களுக்குப் புலப்படாத F-35 விமானத்தை ஈரான் எப்படித் தாக்கியது என்பதுதான் தற்போது உலக நாடுகளின் மில்லியன் டாலர் கேள்வியாக உள்ளது. பாதுகாப்பு வல்லுநர்களின் கூற்றுப்படி, ஈரான் தனது 'மஜித்' (Majid) போன்ற 'பேசிவ் இன்ஃப்ராரெட்' (Passive Infrared) சென்சார் தொழில்நுட்பத்தைப் பயன்படுத்தியிருக்கலாம் எனக் கருதப்படுகிறது. இந்தத் தொழில்நுட்பம் ரேடார் அலைகளைப் பயன்படுத்தாமல், விமானத்தின் வெப்பத்தை (Heat Signature) மட்டும் வைத்து இலக்கைக் கண்டறியும் என்பதால், ஸ்டீல்த் விமானங்கள் கூட இதில் சிக்க வாய்ப்புள்ளது. இதன் மூலம் $100 மில்லியன் மதிப்புள்ள அமெரிக்காவின் பிரம்மாண்டமான விமானம், ஈரானின் குறைந்த செலவிலான ஏவுகணையால் பாதிக்கப்பட்டுள்ளது உறுதியாகியுள்ளது.
இந்தச் சம்பவம் 2026-ஆம் ஆண்டு பிப்ரவரி 28 முதல் நடைபெற்று வரும் அமெரிக்க-ஈரான் போரில் ஒரு மிக முக்கியமான திருப்பமாகக் கருதப்படுகிறது. "எங்கள் வான் பாதுகாப்பை யாராலும் தகர்க்க முடியாது" என அமெரிக்கா கூறி வந்த நிலையில், ஈரானின் இந்தத் தாக்குதல் மேற்கத்திய நாடுகளின் ராணுவ பலத்திற்கு விடுக்கப்பட்ட நேரடி சவாலாகப் பார்க்கப்படுகிறது. சுமார் 15 நாடுகள் பயன்படுத்தி வரும் F-35 விமானத்தின் நம்பகத்தன்மை குறித்தும் இப்போது கேள்விகள் எழுந்துள்ளன. இந்தத் தாக்குதலுக்குப் பதிலடியாக ஈரான் மீது இன்னும் பெரிய அளவிலான வான்வழித் தாக்குதலை நடத்த அமெரிக்க அதிபர் டொனால்ட் ட்ரம்ப் திட்டமிட்டு வருவதால், மத்திய கிழக்கில் பதற்றம் உச்சத்தை எட்டியுள்ளது.
