அமெரிக்காவின் ஐந்தாம் தலைமுறை போர் விமானமான எஃப்-35 மின்னல்-2 (F-35 Lightning II), ஈரானின் வான் பாதுகாப்பு அமைப்புகளால் மார்ச் 19, 2026 அன்று அதிகாலை 2:50 மணியளவில் தாக்கப்பட்டதாக ஈரான் புரட்சிகரக் காவல்படை (IRGC) அறிவித்துள்ளது. மத்திய ஈரானிய வான்பரப்பில் போர் நடவடிக்கையில் ஈடுபட்டிருந்த இந்த விமானம், ஈரானின் '358' ரக ஏவுகணை அல்லது புதிய நவீன வான் பாதுகாப்பு அமைப்பால் தாக்கப்பட்டதாகக் கூறப்படுகிறது. இந்தத் தாக்குதலைத் தொடர்ந்து, பலத்த சேதமடைந்த அந்த விமானம் மத்திய கிழக்கில் உள்ள அமெரிக்க ராணுவ தளத்தில் அவசரமாகத் தரையிறக்கப்பட்டது. எஃப்-35 விமானத்தின் வரலாற்றிலேயே எதிரி நாட்டுத் தாக்குதலுக்கு உள்ளாவது இதுவே முதல் முறையாகும்.

எஃப்-35 விமானம் ஏன் இவ்வளவு சிறப்பு வாய்ந்தது? இதன் முக்கிய பலமே அதன் 'ஸ்டெல்த்' (Stealth) தொழில்நுட்பம் தான். அதாவது, எதிரி நாட்டு ரேடார்களால் இதைக் கண்டுபிடிப்பது மிகக் கடினம். இதற்காக இந்த விமானத்தின் வடிவம் கழுகின் இறக்கையைப் போலக் கூர்மையாகவும், ரேடார் அலைகளைச் சிதறடிக்கும் வகையிலும் வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளது. மேலும், இதன் மீது பூசப்பட்டுள்ள சிறப்பு 'கார்பன்' பூச்சு (Radar Absorbent Material) ரேடார் அலைகளை உள்வாங்கிக் கொள்ளும். இதனால், ஒரு பெரிய போர் விமானமானது ரேடார் திரையில் ஒரு சிறிய பறவை அல்லது கோல்ஃப் பந்து அளவிலேயே தோன்றும். இதுவே இந்த விமானம் "கண்ணுக்குத் தெரியாத விமானம்" என அழைக்கப்படக் காரணம்.

இருப்பினும், இவ்வளவு தொழில்நுட்ப வசதிகள் கொண்ட விமானத்தை ஈரான் எப்படித் தாக்கியது என்பது தான் தற்போதைய கேள்வி. நிபுணர்களின் கூற்றுப்படி, எஃப்-35 ரேடாருக்குத் தெரியாமல் இருக்கலாம், ஆனால் அதன் ஒற்றை எஞ்சின் வெளியிடும் அதிகப்படியான வெப்பத்தை (Heat Signature) மறைக்க முடியாது. ஈரான் தற்போது 'இன்ஃப்ராரெட் சர்ச் அண்ட் டிராக்' (IRST) எனப்படும் வெப்பத்தை உணர்ந்து தாக்கும் நவீன சென்சார்களைப் பயன்படுத்தி வருகிறது. இந்த சென்சார்கள் ரேடார் உதவியின்றி விமானத்தின் வெப்பத்தை வைத்தே அதனைத் துல்லியமாகக் கண்டறியும். இதுவே எஃப்-35 விமானத்திற்குப் பலவீனமாக அமைந்துவிட்டதாகக் கருதப்படுகிறது.

இந்தச் சம்பவம் அமெரிக்க ராணுவ வட்டாரத்தில் பெரும் அதிர்ச்சியை ஏற்படுத்தியுள்ளது. ஏனெனில், அமெரிக்க பாதுகாப்புச் செயலாளர் பீட் ஹெக்செத் ஈரானின் வான் பாதுகாப்பு அரண்கள் முற்றிலும் அழிக்கப்பட்டுவிட்டதாகக் கூறிய சில மணி நேரங்களிலேயே இந்தத் தாக்குதல் நடந்துள்ளது. $100 மில்லியனுக்கும் அதிக மதிப்புள்ள இந்த விமானம் தாக்கப்பட்டது, அமெரிக்காவின் வான்வழி மேலாதிக்கத்திற்கு விடுக்கப்பட்ட நேரடி சவாலாகும். இந்தத் தாக்குதலைத் தொடர்ந்து, அமெரிக்கா தனது எஃப்-35 விமானங்களின் பாதுகாப்பு முறைகளை மறுஆய்வு செய்து வருவதோடு, ஈரானின் புதிய ஏவுகணைத் தொழில்நுட்பம் குறித்தும் தீவிரமாக ஆராய்ந்து வருகிறது.