மத்திய கிழக்கில் நிலவும் போர்ச் சூழலால், உலகளாவிய எரிசக்தி விநியோகத்தின் முக்கியப் பாதையான ஹார்முஸ் நீரிணை (Strait of Hormuz) தற்போது ஒரு போர்க்களமாக மாறியுள்ளது. இந்தப் பாதையைக் கடக்க முயன்ற 'ஓஷன் பிரட்டி' (Ocean Pretty) மற்றும் 'சோர்ஸ் பிளசிங்' (Source Blessing) போன்ற பல வணிகக் கப்பல்கள் ஈரானின் ட்ரோன் மற்றும் ஏவுகணைத் தாக்குதலுக்கு உள்ளாகியுள்ளன. இங்குக் கடலில் சிக்கியுள்ள மாலுமிகள், "ஒவ்வொரு நாளும் எங்கள் கண் முன்னே ஏவுகணைகள் பாய்வதையும், ராக்கெட்டுகள் வெடிப்பதையும் காண்கிறோம்; நாங்கள் உயிருடன் வீடு திரும்புவோமா என்பதே சந்தேகமாக உள்ளது" என்று தங்களது வாட்ஸ்அப் (WhatsApp) மற்றும் வீசாட் (WeChat) குழுக்களில் உருக்கமாகப் பதிவிட்டு வருகின்றனர்.
குறிப்பாக, ஈரானியப் படைகளின் எச்சரிக்கையை மீறி நீரிணையைக் கடக்க முயலும் கப்பல்கள் மீது 'தாக்குதல் எச்சரிக்கை' ஏதுமின்றி துப்பாக்கிச் சூடு மற்றும் ஏவுகணைத் தாக்குதல்கள் நடத்தப்படுகின்றன. சீனாவைச் சேர்ந்த 32 வயதான மாலுமி வாங் ஷாங் என்பவர் வெளியிட்டுள்ள வீடியோவில், தனது கப்பலுக்கு மிக அருகிலேயே ஒரு கப்பலின் இயந்திரப் பகுதி ஈரானின் ட்ரோன் தாக்குதலால் பற்றி எரிவதைக் கண்டு உறைந்து போனதாகத் தெரிவித்துள்ளார். "எந்த நேரத்திலும் மரணம் நிகழலாம் என்ற நிலையில், பாதுகாப்புப் போனஸ் தொகையை விட உயிரே முக்கியம்" என்று பல மாலுமிகள் தங்களது பணியைத் தொடர மறுத்து வருகின்றனர்.
இந்தப் போரால் ஹார்முஸ் நீரிணையில் சுமார் 3,200-க்கும் மேற்பட்ட கப்பல்கள் மற்றும் 20,000-க்கும் அதிகமான மாலுமிகள் சிக்கியிருப்பதாக சர்வதேச கடல்சார் அமைப்பு (IMO) மதிப்பிட்டுள்ளது. இவர்களில் இந்திய மாலுமிகளின் எண்ணிக்கை அதிகமாக உள்ளது. பல கப்பல்களில் குடிநீர் மற்றும் உணவுப் பொருட்களுக்குத் தட்டுப்பாடு ஏற்பட்டுள்ளதால், மாலுமிகள் கடல் நீரைக் காய்ச்சி குடிக்கும் நிலைக்குத் தள்ளப்பட்டுள்ளனர். "இது எனது முதல் கடல் பயணம், ஆனால் நான் கண்ட காட்சிகள் என்னை மீண்டும் கடலுக்கு வரவிடாது" என்று இளம் இந்திய மாலுமி பெரேரா என்பவர் தனது வேதனையைப் பகிர்ந்துள்ளார்.
கடந்த பிப்ரவரி 28 அன்று 'ஆபரேஷன் எபிக் ப்யூரி' தொடங்கியதிலிருந்து, இதுவரை 11 மாலுமிகள் உயிரிழந்துள்ளதாகவும், பலர் காயமடைந்துள்ளதாகவும் தகவல்கள் தெரிவிக்கின்றன. ஈரானின் புரட்சிகர காவல் படை (IRGC), "எங்கள் அனுமதியின்றி ஒரு சொட்டு எண்ணெய் கூட இந்தப் பாதையைக் கடக்க முடியாது" என்று மிரட்டல் விடுத்து வருகிறது. அமெரிக்கா மற்றும் இஸ்ரேல் படைகள் ஈரானின் ஏவுகணைத் தளங்களை அழித்து வருவதாகக் கூறினாலும், மாலுமிகளின் பாதுகாப்பு இன்னும் கேள்விக்குறியாகவே உள்ளது. கப்பல் போக்குவரத்து முடங்கியுள்ளதால், சர்வதேச அளவில் கச்சா எண்ணெய் மற்றும் எரிவாயு விலைகள் விண்ணைத் தொட்டுள்ளன.
