சவுதி அரேபியாவின் நெஃபூட் பாலைவனத்தில் உள்ள அலாத்தர் ஏரிப் பகுதியில் (Alathar Lake), சுமார் 1,15,000 ஆண்டுகள் பழமையான மனித கால்தடங்களை தொல்லியல் ஆராய்ச்சியாளர்கள் கண்டுபிடித்துள்ளனர். இந்தத் தடங்கள், நவீன மனிதர்கள் (Homo sapiens) ஆப்பிரிக்காவிலிருந்து வெளியேறி ஆசியா நோக்கிப் புலம்பெயர்ந்த ஆரம்ப காலப் பயணங்களின் முக்கியமான ஆதாரமாகக் கருதப்படுகின்றன.
ஆரம்பகாலப் புலம்பெயர்வுக்கான சான்று
பெரும்பாலானோர் நம்புவது போல, மனிதர்களின் பெரிய அளவிலான புலம்பெயர்வு சுமார் 60,000 ஆண்டுகளுக்கு முன்புதான் நடந்தது. ஆனால், இந்த அலாத்தர் ஏரிக் கால்தடங்கள் அதற்கு முன்னரே, அதாவது சுமார் 1,15,000 ஆண்டுகளுக்கு முன்பே, சிறிய குழுக்களாக மனிதர்கள் ஆப்பிரிக்காவிலிருந்து மத்திய கிழக்கு நோக்கிப் பயணிக்கத் தொடங்கினர் என்பதைக் காட்டுகிறது.
பழமை: கண்டுபிடிக்கப்பட்ட ஏழு கால்தடங்களில் பெரும்பாலானவை சுமார் 1,12,000 முதல் 1,21,000 ஆண்டுகளுக்கு இடைப்பட்ட காலத்தைச் சேர்ந்தவை என்று கணக்கிடப்பட்டுள்ளது.
ஆதிமனிதர்கள்: இந்தத் தடங்கள் நவீன மனிதர்களாலேயே (Homo sapiens) இடப்பட்டிருக்க வேண்டும் என்று ஆராய்ச்சியாளர்கள் நம்புகிறார்கள். ஏனெனில், அந்தக் காலகட்டத்தில் அரேபியப் பகுதியில் நியாண்டர்தால் மனிதர்களின் (Neanderthals) இருப்புக்கான உறுதியான சான்றுகள் இல்லை.
ஒரு காலத்தில் பசுமையான நிலப்பரப்பு
இன்று வறண்ட பாலைவனமாக இருக்கும் அரேபிய தீபகற்பம், மனிதர்கள் இங்குப் பயணம் மேற்கொண்ட காலத்தில் பசுமையான புல்வெளியாகவும் நிரந்தரமான நன்னீர் ஏரிகளுடனும் இருந்ததைக் கால்தடங்கள் உறுதிப்படுத்துகின்றன.
விலங்குகளின் தடங்கள்: மனிதர்களின் கால்தடங்களுடன், தற்போது அழிந்துவிட்ட பிரமாண்ட யானைகள், ஒட்டகங்கள், எருமைகள் மற்றும் மான்கள் போன்ற விலங்குகளின் தடங்களும் கண்டறியப்பட்டுள்ளன.
பயணிகள்: ஏரிப் பகுதியில் வேட்டையாடியதற்கான கற்கருவிகள் (Stone Tools) அல்லது விலங்கு எலும்புகள் எதுவும் காணப்படாததால், அந்த மனிதர்கள் நீண்ட காலம் அங்கே தங்கவில்லை என்றும், குடிநீர் அருந்தவும், உணவு சேகரிக்கவும் மட்டுமே இந்தப் பயணத் தளத்தை ஒரு நிறுத்தப் புள்ளியாகப் பயன்படுத்தியுள்ளனர் என்றும் ஆராய்ச்சியாளர்கள் கருதுகின்றனர்.
இந்தக் கண்டுபிடிப்பு, ஆப்பிரிக்காவிலிருந்து மனிதன் வெளியேறிய பாதைகளில் (Gateway) அரேபியத் தீபகற்பம் ஒரு முக்கியப் பங்கை வகித்தது என்பதைத் தெளிவுபடுத்துகிறது.