அர்ஜென்டினாவிலிருந்து கிளம்பிய ‘MV Hondius’ என்ற சொகுசு கப்பலில் திடீரென ‘ஹான்டா வைரஸ்’ (Hantavirus) எனப்படும் எலிக் காய்ச்சல் பரவியது. இந்த வைரஸ் பாதிப்பால் கப்பலில் பயணம் செய்த நெதர்லாந்து மற்றும் ஜெர்மனியைச் சேர்ந்த மூன்று பயணிகள் உயிரிழந்தனர். இதனால் பெரும் பீதி நிலவிய சூழலில், கப்பலில் இருந்த சுமார் 22 பிரிட்டிஷ் பயணிகள் மற்றும் ஊழியர்கள் அட்லாண்டிக் கடலில் உள்ள கேப் வெர்டே அருகே பல நாட்களாகத் தவித்தனர். வைரஸ் தொற்று அச்சம் காரணமாக இந்தக் கப்பல் கரையைத் தொட பல நாடுகள் அனுமதி மறுத்த நிலையில், இறுதியாக ஸ்பெயினின் டெனெரிஃப் (Tenerife) துறைமுகத்தில் கப்பல் நிறுத்தப்பட்டு மீட்புப் பணிகள் தொடங்கின.
ஸ்பெயினுக்கு வந்தடைந்த பிரிட்டிஷ் பயணிகள், அங்கு மருத்துவப் பரிசோதனைகளுக்கு உட்படுத்தப்பட்டனர். யாருக்கும் வைரஸ் அறிகுறி இல்லை என்பது உறுதி செய்யப்பட்டதைத் தொடர்ந்து, பிரிட்டன் வெளியுறவுத் துறை ஏற்பாடு செய்திருந்த தனி விமானம் மூலம் அவர்கள் இன்று லண்டன் அழைத்து வரப்பட்டனர். விமான நிலையத்திற்கு வந்திறங்கிய பயணிகள், பல வார காலப் போராட்டத்திற்குப் பிறகு தாய்நாடு திரும்பிய மகிழ்ச்சியில் பெருவிரலை உயர்த்தி (Thumbs up) தங்களது மகிழ்ச்சியை வெளிப்படுத்தினர். இவர்களுடன் ஒரு பிரிட்டிஷ் மாலுமியும் மீட்கப்பட்டு நெதர்லாந்தில் உள்ள மருத்துவமனையில் சிகிச்சை பெற்று வருகிறார்.
ஹான்டா வைரஸ் என்பது எலிகளின் கழிவுகள் மூலம் பரவக்கூடிய ஒரு அபாயகரமான வைரஸ் ஆகும். இந்தக் கப்பலில் வைரஸ் பாதிப்பு ஏற்பட்ட ஒரு பயணி, தென் அமெரிக்கப் பயணத்தின்போது எலிகள் நிறைந்த ஒரு இடத்திற்குச் சென்றதே இந்தப் பரவலுக்குக் காரணம் என்று உலக சுகாதார நிறுவனம் (WHO) கண்டறிந்துள்ளது. இருப்பினும், இந்தப் பயணிகள் மூலம் பிரிட்டனில் வைரஸ் பரவும் அபாயம் மிகவும் குறைவு என்று பிரிட்டன் சுகாதாரப் பாதுகாப்பு முகமை (UKHSA) தெரிவித்துள்ளது. முன்னெச்சரிக்கை நடவடிக்கையாக, கப்பலில் இருந்து திரும்பிய அனைவரும் 45 நாட்கள் வீட்டில் தனிமைப்படுத்தப்பட வேண்டும் என்று அறிவுறுத்தப்பட்டுள்ளனர்.
மீட்கப்பட்ட பயணிகளில் ஒருவரான முன்னாள் போலீஸ் அதிகாரி மார்ட்டின் அன்ஸ்டி, தற்போது தீவிர சிகிச்சையில் இருந்து குணமடைந்து வருகிறார். உலக சுகாதார நிறுவனம் மற்றும் சர்வதேச நாடுகள் ஒருங்கிணைந்து செயல்பட்டதால், ஒரு மாபெரும் உயிரிழப்புத் தவிர்க்கப்பட்டுள்ளதாகப் பாராட்டுக்கள் குவிகின்றன. எனினும், சொகுசு கப்பல் பயணங்களின்போது சுகாதார நெறிமுறைகளை இன்னும் கடுமையாக்க வேண்டும் என்ற கோரிக்கை எழுந்துள்ளது. பிரிட்டிஷ் பயணிகள் அனைவரும் பாதுகாப்பாக வீடு திரும்பியது அவர்களின் குடும்பத்தினரிடையே நெகிழ்ச்சியை ஏற்படுத்தியுள்ளது.
