பிரிட்டன் அரசியலில் கடந்த சில நாட்களாக நீடித்து வந்த கடுமையான உட்கட்சி மோதல்கள் மற்றும் அரசியல் நெருக்கடிகளுக்கு இடையே, அந்நாட்டுப் பிரதமர் கீர் ஸ்டார்மர் (Keir Starmer) தனது பதவியை அதிரடியாக ராஜினாமா செய்துள்ளார். கடந்த மே மாதம் நடந்த உள்ளாட்சித் தேர்தல்களில் ஆளுங்கட்சியான லேபர் பார்ட்டி (தொழிலாளர் கட்சி) சந்தித்த படுதோல்வி மற்றும் தீவிரமடைந்து வரும் வலதுசாரி ‘ரிஃபார்ம் யுகே’ கட்சியின் அச்சுறுத்தல் காரணமாக எழுந்த அசுர அழுத்தமே இந்த முடிவுக்குக் காரணமாகும். லண்டன் டவுனிங் ஸ்ட்ரீட்டில் உள்ள தனது அதிகாரப்பூர்வ இல்லத்திற்கு வெளியே கண்ணீர் மல்க உரையாற்றிய 63 வயதான ஸ்டார்மர், புதிய லேபர் கட்சித் தலைவர் மற்றும் அடுத்த பிரதமரைத் தேர்ந்தெடுப்பதற்கான தேர்தல் ஜூலை மாதம் தொடங்கும் என்றும், செப்டம்பர் மாதம் புதிய பிரதமர் பதவியேற்கும் வரை தான் இடைக்காலப் பிரதமராக நீடிப்பார் என்றும் அறிவித்துள்ளார்.
பிரிட்டனின் நாடாளுமன்ற ஜனநாயக முறைப்படியும், லேபர் கட்சியின் விதிப்புத்தகத்தின்படியும், நாட்டின் புதிய பிரதமரைத் தேர்ந்தெடுக்கப் பொதுத்தேர்தல் நடத்தத் தேவையில்லை. மாறாக, நாடாளுமன்றத்தில் பெரும்பான்மை கொண்டுள்ள ஆளுங்கட்சி தனது புதிய தலைவரைத் தேர்ந்தெடுத்தாலே அவர் நேரடியாகப் பிரதமராகப் பொறுப்பேற்க முடியும். இந்தத் தலைமைத் தேர்தலுக்கான வேட்புமனுத் தாக்கல் வரும் ஜூலை 9 ஆம் தேதி தொடங்கி ஜூலை 16 இல் நிறைவடைகிறது. லேபர் கட்சியின் விதிகளின்படி, தலைவர் பதவிக்குப் போட்டியிடும் ஒரு வேட்பாளர் குறைந்தது 20 சதவீத லேபர் கட்சி எம்பிக்களின் (சுமார் 81 எம்பிக்கள்) ஆதரவைப் பெற்றிருக்க வேண்டும். ஒன்றுக்கும் மேற்பட்ட வேட்பாளர்கள் தகுதி பெற்றால், செப்டம்பர் 1 ஆம் தேதிக்குள் கட்சி உறுப்பினர்களின் வாக்குப்பதிவு மூலம் இறுதித் தலைவர் தேர்ந்தெடுக்கப்படுவார்; ஒரே ஒரு வேட்பாளர் மட்டுமே தகுதி பெற்றால் அவர் ஒருமனதாகப் பிரதமராக முடிசூட்டப்படுவார்.
இந்த பிரம்மாண்டமான அரசியல் ரேஸில், ‘வடக்கின் ராஜா’ (King of the North) என்று பிரிட்டன் மக்களால் அன்போடு அழைக்கப்படும் ஆண்டி பர்ன்ஹாம் (Andy Burnham) அடுத்த பிரதமராவதற்கான ரேஸில் அசைக்க முடியாத பலத்துடன் முன்னிலையில் உள்ளார். கடந்த 2017 ஆம் ஆண்டு முதல் கிரேட்டர் மான்செஸ்டர் நகரத்தின் மேயராகப் பதவி வகித்து, அங்குள்ள பொதுப் போக்குவரத்து மற்றும் உள்கட்டமைப்பை அசுர வேகத்தில் மேம்படுத்தியதன் மூலம் தேசிய அளவில் பெரும் பிரபலம் அடைந்தவர். லேபர் கட்சியின் விதிகளின்படி எம்பிக்கள் மட்டுமே தலைவர் பதவிக்குப் போட்டியிட முடியும் என்பதால், கடந்த வாரம் நடந்த மேக்கர்ஃபீல்டு (Makerfield) தொகுதி இடைத்தேர்தலில் போட்டியிட்டு 9,000 வாக்குகள் வித்தியாசத்தில் பிரம்மாண்ட வெற்றி பெற்று மீண்டும் நாடாளுமன்றத்திற்குள் நுழைந்தார் பர்ன்ஹாம். இவரது இந்த அசுர வேக வருகையே பிரதமர் ஸ்டார்மரின் பதவியைப் பறிப்பதற்கான இறுதிப் புள்ளியாக அமைந்தது.
56 வயதான ஆண்டி பர்ன்ஹாம், கடந்த 2010 மற்றும் 2015 ஆம் ஆண்டுகளில் லேபர் கட்சியின் தலைமைப் பதவிக்குப் போட்டியிட்டுத் தோல்வியடைந்தவர் என்றாலும், கோவிட் பெருந்தொற்று காலத்தில் வட பகுதி மக்களின் உரிமைகளுக்காக அன்றைய பிரதமர் போரிஸ் ஜான்சனை எதிர்த்து நின்று போராடியதன் மூலம் சாமானிய மக்களின் தலைவராக உருவெடுத்தார். தற்போது லேபர் கட்சியின் முக்கியப் போட்டியாளராகக் கருதப்பட்ட வெஸ் ஸ்ட்ரீட்டிங் (Wes Streeting) உள்ளிட்ட பல முன்னணித் தலைவர்கள் பர்ன்ஹாமுக்குத் தங்களின் முழு ஆதரவை வழங்கியுள்ளனர். லேபர் கட்சியின் 200-க்கும் மேற்பட்ட எம்பிக்கள் ஏற்கனவே பர்ன்ஹாமை ஆதரிப்பதால், எவ்வித எதிர்ப்பும் இன்றி அவர் பிரிட்டனின் அடுத்த பிரதமராக ஒருமனதாகத் தேர்ந்தெடுக்கப்படவே அதிக வாய்ப்புகள் உள்ளதாக லண்டன் அரசியல் வட்டாரங்கள் தெரிவிக்கின்றன.
