‘கர்ப்டு பேஸ்’ என அழைக்கப்படும் அணு ஆயுதத் தளமான ஏரியா 52-ல் நான் பணியாற்றினேன் – இப்போது எனக்குக் கட்டிகள் நிறைந்துள்ளன, பென்டகன் உண்மையை வெளியிட மறுக்கிறது.
ஏரியா 52-ல் நடக்கும் சோதனைகள் மிகவும் இரகசியமானவை – ஆனால் இந்த இராணுவத் தளம் 525 சதுர மைல் பரப்பளவைக் கொண்டுள்ளது மற்றும் ஆயுதங்களுக்கான சோதனைத் தளமாகத் திறக்கப்பட்டது.
அமெரிக்காவின் மிகவும் இரகசியமான தளங்களில் ஒன்றில் பணியாற்றிய முன்னாள் இராணுவ வீரர் ஒருவர், தன்னையும் தனது சகாக்களையும் பாதித்த நோய்களுக்கு நீதி கேட்டுப் போராடுகிறார்.
60 வயதான டேவ் கிரேட், நெவாடாவில் உள்ள ஒரு இரகசியத் தளத்தில் பணிபுரிந்தபோது கதிர்வீச்சுக்கு ஆளானதால், கொடூரமான கட்டிகளால் பாதிக்கப்பட்டதாக நம்புகிறார்.
அவர் ‘தி சன்’ பத்திரிகைக்கு அளித்த பேட்டியில், “வாரத்திற்கு பலமுறை, ஒரு விதவையுடன் தொலைபேசியில் பேசி, அவளது கணவனின் கதையை நான் கேட்கிறேன். இது மிகவும் கடினமாக உள்ளது, மேலும் என் மருத்துவர் இது எனக்கு மிகவும் கடினமான ஒன்று என்று நினைக்கிறார்” என்றார்.
டேவ் 1980களில் நெவாடாவில் உள்ள டோனோபா சோதனை வரம்பில் (Tonopah Test Range) அமெரிக்க விமானப்படையில் பணியாற்றினார். இது இரகசியமான ‘ஏரியா 52’ என்று அழைக்கப்படுகிறது. இந்த இடத்தில் நடக்கும் வேலைகள் மிகவும் இரகசியமானவை.
ஆனால், ஓய்வுபெற்ற பிறகு, அவரும் அவரது முன்னாள் சக வீரர்களும் தங்களுக்குள் கொடூரமான புற்றுநோய்கள் அதிகரித்திருப்பதைக் கண்டு அதிர்ச்சியடைந்தனர்.
மேலும், ஏரியா 52-ன் இரகசியமான தன்மை காரணமாக, அவர்களின் மருத்துவப் பதிவுகள் அழிக்கப்பட்டுள்ளன. இதனால், அவர்களுக்குத் தேவையான ஆதரவைப் பெறுவது மேலும் கடினமாக உள்ளது.
நெவாடாவில் உள்ள டேவின் வீட்டில் நடந்த ஒரு பார்பிக்யூ நிகழ்ச்சியில், தனது பழைய சக ஊழியர்களை அழைத்தபோது இது தொடங்கியது. அங்கு எட்டு பேர் அமர்ந்து தங்களது சேவை பற்றி பேசிக்கொண்டிருந்தபோது, இந்த அதிர்ச்சியூட்டும் உண்மையை உணர்ந்தனர்.
டேவ் ‘தி சன்’ பத்திரிகையிடம், “அவர்களில் ஒருவர், ‘உங்களில் யாருக்காவது கட்டி இருக்கிறதா?’ என்று கேட்டார்” என்றார். அங்கு இருந்த எட்டு பேரில் ஆறு பேருக்குக் கட்டிகள் இருப்பது தெரியவந்தது. மேலும், ஏழாவது நபர், தனது மகனுக்கு பிறப்பிலிருந்தே கட்டி இருப்பதாகக் கூறினார்.
“எனவே, இது எனக்கு மிகவும் விசித்திரமாகத் தோன்றியது. ஒருவேளை இது தற்செயலான நிகழ்வாக இருக்கலாம்” என்றார் டேவ். இந்த உண்மை அவரை மேலும் ஆராயத் தூண்டியது. அவர்களின் சேவைக்கும் நோய்களுக்கும் இடையே ஏதேனும் தொடர்பு இருக்கிறதா என்று பல வருடங்கள் ஆய்வு செய்தார்.
1970களில் எழுதப்பட்ட ஒரு சுற்றுச்சூழல் மதிப்பீட்டைக் கண்டெடுத்தார். அது, அந்தப் பகுதிகள் புளூட்டோனியத்தால் மாசுபட்டிருப்பதாகக் கூறியது. ஆனால், அந்த அறிக்கை, அந்தப் பகுதியை தொடர்ந்து இயக்குவதால் கிடைக்கும் தேசிய பாதுகாப்பு நன்மைகள், அதன் எதிர்மறை விளைவுகளை விட அதிகம் என்று குறிப்பிட்டிருந்தது.
“அந்தப் பகுதியில் நான் பணிபுரிந்தபோது, அங்கு புளூட்டோனியம் கலந்திருக்கிறது என்று ஒரு சுற்றுச்சூழல் மதிப்பீடு கூறியது. அவர்களுக்கு அது தெரிந்திருந்தது, ஆனால் அவர்கள் அதை ஒரு பொருட்டாகக் கருதவில்லை” என்றார் டேவ்.
இறுதியாக, அவர் தனது கண்டுபிடிப்புகளை ஒரு பவர்பாயிண்ட் விளக்கக்காட்சியாகத் தயாரித்து, தனது தோழர்களை அழைத்து தான் கண்டறிந்தவற்றைக் கேட்டறிந்தார்.
“நான் அவர்களிடம் சொன்ன அனைத்தையும் கேட்டு அனைவரும் அதிர்ச்சியடைந்தனர். நான் சொன்னதை அரசாங்க ஆவணங்களுடன் நிரூபித்தேன்” என்றார்.
அவரது சக ஊழியர்கள் சராசரியாக 65 வயதிலேயே இறந்துவிடுகிறார்கள் என்று டேவ் மதிப்பிடுகிறார்.
“நான் 60 வயதில் இருக்கிறேன், எனக்கு இன்னும் ஐந்து வருடங்கள்தான் உள்ளன” என்றார் டேவ்.
இது டேவ் ‘தி இன்விசிபிள் எனிமி’ (The Invisible Enemy) என்ற தொண்டு நிறுவனத்தை அமைக்கத் தூண்டியது. இது பாதிக்கப்பட்டவர்களுக்கு நீதி வேண்டிப் போராடுகிறது. இந்தத் தொண்டு நிறுவனம் டேவ் மற்றும் அவரது தோழர்கள் எதிர்கொண்ட சவால்களை விவரிக்கும் ஒரு குறும்படத்தையும் வெளியிட்டது.
ஏரியா 52-ல் பணியாற்றியவர்கள் “உங்களால் கற்பனை செய்ய முடியாத அனைத்து வகையான புற்றுநோய்களாலும்” பாதிக்கப்பட்டுள்ளனர் என்று டேவ் மேலும் கூறினார்.
